春雨和阿柳编的柳叶大花篮,由我代她献给太平公主,再由公主献给女皇陛下。那只硕大的花篮里,姹紫嫣红地插满了各色鲜花,引得女皇陛下龙颜大悦,甚至欣喜。她问起篮子的来历,太平公主便把替女皇陛下视察粥厂那日如何遇到阿柳之母冻倒,如何送到景兴寺施救,那妇人如何不治身亡,临终如何托孤,她又把阿柳放在我这里寄养,都说了一遍。
女皇陛下感叹道:“乡间的孩子自有乡间孩子的好处。你看宫里的孩子,看见的除了御园之外,就是宫里四四方方的天空,玩的无非是挑方格,九连环。这乡间的孩子下河摸鱼,上树摘桃,若能有父母庇护,是再快乐不过的。那孩子放在阿草这里教养,倒也甚是相得。可怜见的,让阿草带她上来我看看。”
公主命人传旨,我赶紧拉着阿柳叮嘱道:“平日姐姐和悠兰姐姐怎么教你的,你今日见了皇上便怎么做,不要慌张,也不用太害怕。你就当皇上是你们村里大户人家的太婆婆。”
阿柳嘴里答应着,但是我见她的眼神还是怯怯的。也是无暇再教她什么了,只能领着她走到女皇陛下驾前,让她依我行礼。
女皇陛下夸道:“好个聪明伶俐,心灵手巧的孩子。好好教养,总能成器。”
太平公主笑道:“乡间的孩子,虽然见识少些,胜在淳朴,年纪又小,一张白纸好作画,加之阿草也来自乡间,便放她这里,哪怕别的不成,养成忠心,又懂些药理也是好的。”
女皇陛下点头道:“医者要有父母心,阿草这点是够了。你打算得很好。”
今日宗室的孩子来得不少,女皇陛下原是预备了很多给小孩子的赏赐,便令人赏了些给阿柳,叮嘱我说:“你尽心为公主教养阿柳,也不枉她叫你声姐姐。”
我连忙带了阿柳谢恩出来。
悠兰春雨都很高兴。悠兰替阿柳把女皇陛下的赏赐都收起来。
各宫宫人得到通知,午膳是在九曲渠边烧烤。水渠两边,坐垫矮几已经摆好,烧烤的炉子已经架好。食物是御膳房的师傅在西苑腌好的牛羊兔肉与蔬菜,由各宫领取后自己动手,边烤边吃。
各宫各府,按照男东女西,在水渠两边分别安置。
春雨巴不得一声,带了阿柳去领取食物。悠兰与我在炉边生火。
“听人说这种烧烤,先皇在时几乎每年春天都有。先皇薨了以后,难得再有了。”悠兰感叹说。
先皇在时,悠兰与春雨都还未入宫,那时的风光与盛况,对她们来说也只是传说。
女皇陛下驾前的第一串烤肉呈上之后,所有的人在太平公主起身笑道:“水渠中有船,船上有酒盏若干,每人一盏,大家可取了。”看到我们大家都各有酒杯在手,她带领着众人举杯祝祷:“祝陛下千秋万岁!万万岁!!”
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