恭敬地向老太太请安。

　　老太太请她入座，命莺儿看茶。

　　婆媳两个虽心里不合，然都是聪明人，面上始终过得去。

　　周氏接过莺儿端上来的茶，揭开杯盖轻嗅了口，闻出是陈年龙井，她杯盏一顿，瞥了眼身旁的钱妈妈，“每年的新茶不都尽着母亲这儿供么，底下那起子没眼色的，竟用陈茶来糊弄？”

　　“罢了，”老太太拨拉着念珠，缓声道：“骂她们做什么，是我老了闻不出味儿了，喝茶也不如原先讲究，新的陈的混着喝，倒慢待了你。”

　　周氏笑道：“母亲说哪儿的话，媳妇又不是客，母亲喝什么，我便喝什么，”其实她也疑心老太太是故意膈应她。

　　接着，她呷了口茶，用帕子掖了掖唇角，问道：“听说昨儿母亲您打了二哥儿房里一个丫头，那丫头原是我院里很得用，特地拨去给二哥儿使的，她若做了什么错事，也是我没调教好，我也该罚。”

　　“倒也没什么，便是她先前同几个老妈妈口角，罚过了也就罢了，”老太太淡道。

　　“此事我也听底下的几个婆子说起过，原先在我院里忒老实的一个人，不知怎么就这样眼里没人起来，不过也不是她一人的错，那几个妈妈嘴巴坏，不是好相与的，”周氏不痛不痒地说了几句。

　　老太太越过秦煜管教他的奴婢，只是为了这点子事，她是不信的，可万寿堂的消息她一向打听不到，老太太又不愿实说，她想着，还是待秋昙伤愈了问她的好。

　　秦煜见周氏总在同老太太说些无关紧要的话，便知自己在这儿碍了事，料着今儿自己想说的事说不成，不多时便告辞出去了。

　　秦煜一走，老太太便放下念珠，瞥了眼张嬷嬷，张嬷嬷立即领着莺儿等人退下，如此，周氏才道：“昨儿弟妹可是来同母亲提了四哥儿和她那外甥女的婚事？”

　　老太太缓缓道：“除了煜哥儿的婚事，府里的事儿我一概不过问，四哥儿娶谁不娶谁，也该由你这个做嫡母的决断，只是这又牵扯到若与的外甥女儿，她问到我身边来，我不得不说两句。”

　　“请母亲教诲。”

　　“谈不上教诲，我只是不明白你为何不同意这门婚。”

　　“母亲既这样问，媳妇便直说了，燕茹生得确实标志，性子也和软，对四哥儿脾气，只是她仍孩子气，也没有女孩儿家的矜重，前些日子我听底下人说她在桃林里同四哥儿拉拉扯扯，都是十五六的姑娘了，亲近归亲近，男女大防不能不顾忌，况且她家里自从老爷子过世后，便不如原先好了，她爹是个闲云野鹤，不懂得上进钻营的，二十年了还在礼部打转儿，母亲，我说这话不是看不起弟妹的娘家，实在是……”周氏斟酌着，不知该怎么说。

　　老太太抬手，示意她不必再说，“你的意思我明白，只是你看人忒苛刻了，燕茹配二哥儿和昭儿是差些，嫁给三哥儿却再合适不过，况且你只看眼前，又没看见往后。”

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