当温暖而湿润的气流艰难地翻过海岸山脉,抵达鲁瑟兰村的时候,村里的人们就知道,春天又来了。
这个村子位于海岸山脉脚下,是这座绵延万里的巨大山脉中很不起眼的一个小点,也是诺兰德大陆上数以万计的人类聚居地中的一个。
鲁瑟兰村属于塔克男爵领,是神圣同盟帝国领土的一部分。然而,即便以直线距离计算,塔克男爵的城堡距离这儿也有三百多公里。只有每年秋季收获的时候,村里的人们才会看到塔克男爵的税官。也只有在这个时候,领主才有了微不足道的存在感。男爵的税很轻,只是收些山里特有的土产而已,几乎不会对村民的日常生活产生什么影响。这个村子的生产能力十分有限,如果男爵收的税再重一些,村民们就要面临严峻的生存问题了。
春天一到,人们就要在村外的土地里种下一年三熟的作物,以期在夏天收获足够的粮食。猎人们开始进入森林,与那些刚刚从冬眠中醒来的动物搏斗。
这个时节,森林深处那些饿了一冬的魔兽也会逐渐醒来,开始觅食。它们变得十分危险,并且极具攻击性,但是一些魔兽身上的特产,比如说某些珍贵药材或是可以做成香料的腺体,只有在这个时候成色最好,从而能够卖出最高的价钱。每年的这个季节,猎人们都会有死伤,却又不得不进山,为一家人赚取今年的生活费。所以,这里的居民大多是森林与狩猎女神的信徒。要知道,除了永恒与时光之龙以外,诺兰德位面的神明可是多如繁星,凡人们的选择也比其他位面多得多。
神圣同盟是个繁荣富强的国家,它的子民是一群崇尚力量的人,这些人构建出来的社会,自然是等级森严的社会,就连鲁瑟兰这么个偏远而宁静的村落,也深深地打上了时代的烙印,村民们质朴而热情,但也会鄙视弱者。仅有几十户人的小村庄,却也存在着隐然的等级之分。从这一点上来看,诺兰德人和地球人似乎并没有什么区别。
村外出现了一名男孩,他背着一个和自己差不多高的箩筐,里头装满了面包果。在春天,过去一年的储备已经基本耗尽,而新的作物还没到收获的时候,这种味道并不怎么样的果子可是很重要的口粮。它很容易获得,只要到村旁的树林中去捡就好了。
在小男孩身后,三个整整比他高出一头的少年结伴出现。他们手里拿的是猎弓和铁叉,腰间还别着短刀,身后背着小鹿和兔子等猎物。他们的年龄还不到十岁,却也能进山打猎了。这些少年的猎物当然不是魔兽,而是一些温驯的动物,捕猎的方法也主要是设置陷阱,但这已经很不容易了。城里的孩子,这个时候多半还在父母的羽翼下学习和修炼。
为首的少年忽然叫道:
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