所讲的四大,是指地、水、火、风这四大。地指坚硬的性质,水指潮湿的性质,火指温暖的性质,风指流动的性质。的一切有形物质,都有坚硬、潮湿、温暖、流动这四种性质,所以称为大。
以人而论:人的骨骼等是坚硬性的地大;唾液、脓血、泪水、大小便是潮湿性的水大;人的体温是温暖性的火大;人的一呼一吸是流动性的风大。
以星球而论:星球表面的山石大地,是坚硬性的地大;掘地得泉,是潮湿性的水大;其内部的岩浆,是温暖性的火大;星球与星球间互相吸引,是流动性的风大。四大就是这样遍及于一切物质现象之中。
人的身体是由四大组合而成的,所谓四大合故,假名为身。四大无主,身亦。(《问疾品》)因为人身是由四大组装而成,所以可以得出两个看法:一、人的身体本来是空。二、四大顺畅和谐的时候,就会欣欣向荣;四大不调时,就会生起不适,最终导致毁灭。
关于,有两则饶有禅机的公案:
有一天,佛印禅师登坛,苏东坡听说也赶来聆听,但此时已经没有空座了。
佛印说:人都坐满了,这里没有学士坐的地方。
苏东坡一向喜欢,马上回答说:既然这里没有坐的地方,我就暂借禅师的四大之身为座。
佛印说:我有一个问题问你,如果你回答得出,那么我老和尚的身体就当你的座位。如果你回答不出来,那么你身上的玉带就要留在本寺作为纪念。
苏东坡一向自命不凡,以为自己必胜无疑,就答应了禅师的条件。
只听得佛印禅师说:上说,四大皆空。既然四大皆空,请问学士要坐在哪里?
苏东坡一时语塞,甘拜下风,只好认输,解下腰间的玉带递给佛印禅师,大笑而去。
日本的山冈铁舟是明治维新时期叱吒风云的人物。他通过禅修,达到了大智大勇、视死如归的境界。在他还没有得道之前,他到处云游,参访名师。
有一天,他见到了相国寺的独园禅师。山冈铁舟为了显示自己的悟境,颇为得意地对独园说:心,佛,以及,三者皆空。一切现象的本性是空。没有迷和悟,没有凡和圣。
当时独园禅师正在抽烟,没有回答他,却突然举起烟锅,在铁舟的头上重重地敲了一下,使得这位年轻的参禅者非常愤怒。
独园禅师笑道:一切皆空,哪儿来这么大的脾气啊?
山冈铁舟听了,当下明白自己的火候还不够,便非常恳切地向独园禅师学禅。
如果当年苏东坡也有独园禅师的风格,听佛印禅师说四大皆空就直接骑到佛印禅师的头上,那么也会成为一段佳话。
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