刘兴祚,后金人称其刘爱塔,辽东开原,棒族人。野猪皮起兵后,他18岁时被抓去当阿哈,“伶俐善解人意”为野猪皮所喜爱,赐名爱塔,被抬旗到大贝勒代善正红旗,娶了代善之子萨哈廉乳母的女儿为妻。
积功升为总兵,统领金、复、盖、海,辽南四卫。仅次于施吾里额驸佟养性、抚西额驸李永芳,是后金汉官中第三号大佬。
野猪皮在辽东的大屠杀,刘兴祚的乡亲快被杀绝了,是个人就受不了。一直想逃回大明,但他位高权重,大明对他高额悬赏,“除荆州刺史,给银万两。”他怕冒然过去,被人砍了脑袋换钱。
天启三年,刘爱塔令心腹金应魁,携密信找登州总兵沈有容约降,沈有容将密信上报登莱巡抚袁可立,信中第一句为:“罪将刘兴祚有负国恩,今欲重归大明,倒戈反正,光复辽沈,定做内应,报效中国,献身立功。”
袁可立大喜,手书一份“免死票”加盖大印,让金应魁带回,约好时间,安排沈有容、毛文龙海陆接应。
可惜!刘的部下,一个叫王丙的汉奸不愿投明,跑去揭发刘爱塔欲叛金。野猪皮大怒,直接带兵抓了刘爱塔,解除了南四卫的武装。刘是死不承认,最后王丙被判诬陷罪处死,而刘的一个弟弟和不少得力下属,都被当做替罪羊处斩。
野猪皮直接废了南四卫,大肆屠杀汉兵。把刘降为参将,夺了兵权,在辽阳软禁。
黄台吉上台后,还是监视使用,不让他再领兵。去年丁卯之役,因为刘是棒族,通棒语,黄台吉安排他随阿敏大军征棒国,与棒国大臣谈判的事宜,都是他出面。
在棒国期间,刘找到机会,派家丁四人,持书前往皮岛找到毛文龙,“约以送舡相应”,毛文龙派都司毛有伯、千总毛大毛承禄带了快船和精锐甲兵,按约到朝鲜安州接头。
结果刘被看管的太严,没能逃出去。眼看要离开棒国,“复遣仆二人致书于毛文龙”,这次太仓促,安排的不够妥当,送信人被后金截获,刘兴祚再次被押回辽阳软禁。
刘兴祚还没绝望,又使苦肉计,假装寻死觅活,上吊未遂,通过妻子将消息传到宫中。黄台吉看他老婆面子,准他搬到城外的老宅居住。
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几个月后,刘兴祚的弟弟刘兴贤偷跑到宁远,成功逃回大明,他逢人便哭:“依法,叛逃者家属要被株连,自己要自行了断。”
还写信给后金好友萨哈廉贝勒、达海巴克什,告诉他们自己不被信任,心灰意冷,弟弟的叛逃让让他断了生路,他只有自尽,望能将他埋在老家附近的扎木谷。
九月初,刘兴祚将一名身材和他相仿的,一个卖唱瞎子引入宅院,灌醉之后换上自己的衣服,将自己的白玉扳指给瞎子带上,焚腐其尸,令人不得认
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