一边把严鸿让到桌边坐下。

　　严鸿一边客气道：“刘氏娘子。清儿既要做我的妾室。您就是我的长辈。实在无须这样客气。”一边就坐。看那桌上，摆着四色小菜，乃是醉虾、炸鱼、风鹅、火腿。又有四色点心，乃是蟹黄蒸饺、五仁糕、肉夹藕、豆腐卷。还有一壶酒，四个杯子。摸摸那菜，都是温热的。雪艳娘道：“听得钦差船队今儿到了扬州码头，清儿便忙碌着准备菜肴。以我说，她既然这般想念男君。干脆就派人到码头上来寻你。可是刘氏姐姐和清儿又不愿意，说你是要办大事的，怕当众寻你，坏了你的威风。后来听说你先去了衙门，清儿念着你安顿下来之后大约就要来，所以做好了菜，隔热水温着，一直等到现在。”莫清儿听姨娘这般转述，早已低下了头，羞红了脸。只叫一声“男君”，便不再言语。

　　严鸿道：“哎。清儿既然要做我的妾室了，有什么威风不威风的？我钦差上事情是忙，这不方才从巡抚衙门出来。但你们要寻我，那便大着胆子来寻，不碍事的。诺诺，大家都坐下。兴祖大约是饿坏了，赶紧都吃些吧。对了，我外面的那些弟兄，虽然他们在衙门也用过酒饭了，岳母大人若有些吃的，也给他们备些去。”

　　刘氏听得严鸿居然叫她“岳母大人”，顿觉脸上飞光，赶紧道：“有有有，有酱牛肉，火烧，锅贴，还有酒。我这就让厨房里给弟兄们送出去。”站起身来，三步并作两步往外面迈，脸上是抑制不住的得色。

　　片刻，刘氏回转来，严鸿提起筷子，夹了一片鱼，放进嘴里，慢慢嚼着。但觉鲜咸适口，回味无穷。转眼看时，那莫兴祖早已夹起一个蒸饺塞进嘴里，吃的腮帮子鼓鼓。莫清儿却没有摸筷子，只是默默看着自己。严鸿一笑：“清儿，你怎么不吃？”

　　莫清儿道：“男君，清儿做的菜，可还中吃么？”

　　严鸿道：“中吃，中吃。我的乖乖清儿真是能干。我在北京城，可没吃过这样好的炸鱼呢。”

　　清儿脸上红晕一片，又道：“那……男君什么时候收我过门？”

　　严鸿道：“清儿已经十八了吧，这事儿别急，跑不了今年去。不瞒你，我今年头里，已经办了两次纳妾的婚事，娶了三位妾室。一位是徐阁老的孙女，一位是张青砚女侠，你们前年在慈溪莫家村见过的。还有一位，是我奶奶房里的大丫鬟宝蟾姐。我严鸿的规矩，纳妾是走娶妻的路子，要穿大红嫁衣，走正门的，自然也不能委屈了清儿。清儿啊，我这一趟下江南，是要办很重要的差使，要给大明朝开海。我的老师张居正这回也来了，还是正使。所以要做的事情很多，这一时半会也来不及。等到我把这一趟差使办完了，就带你回北京城里，也让你穿嫁衣，

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