睦？此处没有外人，不妨说来听听。”

　　马芳见严鸿问到这事儿，沉默片刻，叹息道：“如此，就当下官酒后胡言，在严钦差面前放肆了。那杨军门自来宣大，关注的便是收钱买地。这本不算甚么，可他搜刮得也太狠了些。便是军士们的犒赏，也不肯放过，刮一层皮还不算，非得连肉刮走，刮得骨头溜光。末将却知道这边庭士卒的苦处，你不让人吃饱了养活家里老小，如何能叫人跟着你拼命？所以末将是绝不肯从士卒军饷上发财，便是杨军门有些事做了，末将也要去和他理论。这么一来二去，便恶了杨军门。听说便是小阁老，被那杨顺从中撺掇，嫌弃末将的孝敬少，也对末将有些不满。只是末将带兵，总之抱定一条，绝不喝兵血。我又不曾开铺子，圈地皮，却又哪来钱孝敬？”

　　严鸿肃然道：“如此，却是杨军门的不妥。将军放心，我父亲这里，自有我去转圜。将军不肯喝兵血，那便是个明白人。自古马跑要吃料，当兵为的吃粮。一般士卒指望他们拼命，确不该克扣。”

　　马芳见严鸿这么说，颇为感动：“钦差年轻有为，见识非浅。还有一桩，那杨军门在边塞，还爱杀良冒功。有那逃避鞑虏的百姓，时常被他下令杀了，割头去说是阵前斩的鞑虏。这些边民，害怕鞑虏杀掠，故而逃难，反而送了性命，可怜不可怜呢？末将原本也是边民，后来被鞑子劫掠去，倒还只是为奴。因此与这些难民惺惺相惜，实在不忍下手。故我不听从他，因为这个也结怨不浅。”

　　严鸿冷哼一声道：“杨军门此事做的大不妥当，杀良冒功，便是不说朝廷法度，单是冥冥之中，只怕便难逃公道。”

　　马芳原本听说严阁老的长孙，严世藩的儿子前来做钦差，心中早做好准备，这一关怕是难过，轻则降职申饬，重则丢官入狱。谁知当面一谈，严鸿与他说的这几条，居然都甚相得，不禁大喜。却听严鸿又问：“还有一事，听闻边军中白莲教徒甚多，却不知马将军你的人马里，可有这等人？”

　　马芳坦然道：“不瞒钦差说，宣大之地，军民中间，白莲教徒却是不少。不过多数只是当信佛信道一般，或者生病了有人医治。这一半也是边庭军民生活艰苦，方才找个依靠。我麾下的人马里，要说白莲教徒一个没有，末将是断不敢担保。只是他们随我多次出生入死，血战鞑虏，却没一个怕死的。想来那白莲教徒跟随赵全，甘心给俺答做走狗，而我麾下将士却人人为国尽忠，这般看来，他是不是白莲教徒，却也没什么区别了。”

　　严鸿道：“马将军这话只可当本钦差说，万万不可教其他文官听到。白莲教乃朝廷心腹之患，那是一些儿不可放松的。你军中有无白莲教徒，自然打不

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