节到死，并且很希望雪艳娘也同她一起这么干。而严鸿这番话，不但在否定她的高尚打算，似乎还贬低了她的道德水平。她甚至觉得，这个恩公是不是有什么言下之意？

　　但面对严鸿，刘氏自然不敢有丝毫违逆，只得低头道：“恩公的教训，奴家听了。奴家与雪艳妹子，自会尽其所能，抚养兴祖。”便是周围那些奉了陆炳差遣，扮做艄公、水手、船老大护送莫家眷属南下的锦衣官校们，有的也露出微微鄙夷和嘲讽的神情。倒是雪艳娘盈盈一笑，不置可否。

　　严鸿善于察言观色，自然看出刘氏不快，这才想起封建时代的道德观念与自己后世的道德观大为不同。碰了这个没趣，他只好咳嗽一声，对莫兴祖道：

　　“兴祖，你家的恩荫虽然没有了，但是你的奴籍我也帮你脱了。今后，要读书参加科举，或者习武从军，皆无妨碍。你是个聪明孩子，也有志气。只要刻苦读书，他日不愁金榜提名，光耀你莫家门楣。却不要学大哥哥我，做不学无术之人，光靠着家里有钱鬼混。你却没这个鬼混的资本。以后啊，你娘、你姨娘、你姐姐就要靠你照顾了。若有什么为难处，只要一封书信，大哥哥就去帮你。”

　　那莫兴祖周岁已将近七岁，虽然娇生惯养，面相偏嫩，但这几日风波下来，也是成熟不少，便像个小大人一样点了点头。

　　严鸿摸摸下巴，做出一副赞许的表情。不防一旁那莫清儿，却大着胆子说了一句：“严恩公，清儿要为爹爹守孝三年，三年服满，便来侍奉恩公枕席，以报答您的大恩大德。”

　　严鸿听到这话，微微一笑，却不知如何回答才好。扫一眼边上，却见雪艳娘一双明眸盯着他，一副忍俊不住的表情。

　　严鸿有心要一口回绝了莫清儿，却又有点舍不得，更怕被刘氏误会其他意思。可是真要答应了，这事儿他还没想好怎么办呢。情急之下，严大少爷使开了官场上常用的“装13拖”大法：

　　“清儿，如今你爹既死，你们剩下娘四个，自须相依为命。你好好读经书、习女红，或是学习操持家业，帮你娘和你姨娘为要。再说，我帮衬你们一家，是奉了陆大都督的密令。我私人对你，就算有些恩德，这恩德却不该是拿你这大姑娘的婚嫁来报答的。所以，你此去无须对我守任何承诺。三年后的事情如何，大少爷我也是说不准的。到那时候，你想要怎样，再作打算也不迟。总之，这个事情，没有任何人能强迫你，无论是我，还是你娘，你姨娘，都要听你自己的意思为主，明白么？”

　　哪知他一说完，莫清儿早已接上口：“回恩公的话，清儿的意思早已明白，愿为恩公亲持箕帚。恩公大仁大义，清儿能侍奉左右，是今世大幸。”

　　严鸿本来一本正经

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