望见,从偏东北的方向,又有数发炮丸飞来,击中了正在前进的先锋骑兵们,当即就有数名骑兵,中炮栽倒下来,“敌人在侧翼有伏击......鸣金......退回来。”
很快,武毅前锋骑兵又井然地拨转马头,向左向右各自旋转了队形,往出发点南林退却。
有忠义军步卒来追,殿后的骑兵们拔出短火铳,喷出团团烟雾,在马背山齐射了一轮,打翻了两三名追近的忠义军士兵,见对方不敢再追,便也缓缓也退去了。
等到张保高赶上来后,察觉水陆两方面都没有得手,武毅军便后撤,倚靠船队整备。
中军大将蔡逢元,下令所有军卒都沿着岸侧支起营帐,并将船只一字排开,其上的小炮全都对着水面,严禁队伍去村落骚扰百姓,并听任百姓来营寨前买卖东西。
最初,长寿当地百姓还有所畏惧,但见武毅军公平和气,也就壮起胆子,其中有位里长牵着三头牛来,称牛可以卖给武毅军椎杀食肉,但一头得卖二十贯钱。
这个价钱可以说非常霸道,因高岳先前在泾原营田时,从西蕃那里套一头犏牛来,也就一匹绢布而已,大约两三贯,就算襄邓缺牛也不至于卖到二十贯——恰好蔡逢元巡营,听到了对话,就对营市的粮料判官说,按照老丈所言的价钱支给。
于是那里长当即就换了六十贯,半是银钱,半是上好的苏州细绢,乐得合不拢嘴。
蔡逢元就指着汉川,对他说老丈,你要能帮忙我们夺下这长寿的石城,别说六十缗,六百缗钱我都能给你。
这里长觉得武毅军出手阔绰,信守承诺,心中早已有好感,再加上高额报酬的诱惑,当即就对蔡逢元说:
“那忠义军的都头,用船把汉水给横截掉,石城又满是山林,不好攻取;不过我倒是晓得,这对岸的湖,叫做藤湖,只要你们的船能驶入其内,就能穿过藤湖,直接通往长寿石城北面的汉水。”
蔡逢元大惊,急忙登高远望,果然看到对岸的土地,因汉川注入,有片狭长而浩淼的湖面,被藤草、芦苇给包围着,根本看不到终点,没想到它的另外一边,居然通往石城的后面。
只要能让船进入藤湖就可以!
蔡逢元当机立断,给了那里长六百贯,让士卒横渡到对岸,砍完了大片水草,果然看到有一处湮没的沟渠遗迹,还勾连着藤湖与汉川,于是让人先将其的两头截断,随即在中间拓宽、掘通、深挖,直到可以浮起二三百斛的船只为止,而后撤去割断的木栅木板,镇海军、清海军集结四十艘船,鱼贯驶入到藤湖中。
入湖后才发觉,这藤湖连接荆门和长寿两地,河汊是四通八达,由是柏良器站在首舰上,招展红旗,催动摇橹,四十艘战船风驰电掣,半日就行进了七十里,突然转入汉川,出现在石城金港的上游,接着柏良器下令拉起风帆,顺着汉川霹雳般往南冲下,向牛隽的“船桥”的背部滚滚冲来。
忠义军的船桥上,守兵大惊,慌乱里便抬起虎踞炮,准备布设在船尾,阻截柏良器。
然时间已晚,镇海军和清海军的战船,率先发炮,炮火在水面上绽放开来,击得船桥上的忠义军守兵不断坠水,鬼哭狼嚎。
“冲进去!”随着柏良器这声怒喝,整个汉川水面上,石灰砲也腾腾腾地跃起,随即炸开大片的灰白色。
数声奇怪的声响嘶鸣:镇海军的战船首处,忽然银光一闪,接着喷处数丈开外的灼热火焰,一道道洒在忠义军船桥之上,冲天的烈火立刻弥张起来。
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