新野县淯水边冶炼场上空,飘荡着大片的墨色烟雾。这里正在烧炼焦炭的窑炉足有四座。每一座都在持续不断地向天空吞吐着黑烟。这些炼焦窑炉每隔几日就出一次焦炭,提供给冶炼厂中八座冶铁小高炉使用。洗焦炭的水来自淯水,黑水又直接排回水中。
糜竺手中现在掌握对外最大的商品贸易,便是不同品质的生铁与精铁。特别是产出的精钢,更是有价无市。而让新野县显得更加有活力的,却是繁忙的运输业。
不同的运输工具连天白夜自荆山运来的铁矿石以及石炭,其中商户运送来的铁矿石与石炭居多,以舟楫自荆山逆汉水、溯淯水、直至新野县冶炼厂,为新野县增加一笔不小的商税。
也有不少私人小户以畜力车运送矿石与石炭,多是荆山本地人。送到冶炼厂的价格,甚至比糜竺派人专门在荆山官营铁作坊中购买的还要便宜些。
几个月以来,随着销售铁料与其他商业活动的增加,糜竺掌管的钱粮状况已是逐渐宽裕。
冶铁作坊现在以木栅栏围起来一块很大的场地,场地中的八座高炉,都被作坊屋顶高墙所遮挡。
在场地中远离作坊的一角,糜竺专门着人建筑了许多房屋,其中有几间特意安排给管理作坊的小吏办公之用。后营副将樊建领一队五十人专职驻守冶炼场,也占据了几间。其余外带有小院的屋子,主要供匠人家庭居住。没有家庭的单身匠人,居住在大通铺的集体宿舍中。
作坊内匠人一般不许离开冶炼厂大院儿,眼下钱粮米面自有营中配发。还可依据军中票据在官营店铺中平价购买。木栅栏以外有不少田地,俱为匠人家属在耕种,多种稻菽,也有些蔬菜瓜果。田地归县寺,收获所得一半归自家,无须上缴口算赋税,家属亦不再服力役,适龄便加入匠人行列学徒。
平日里围栏外匠人家属劳作时,木栅栏边的瞭望塔上自有哨兵监看。说起来匠人们比以往生活好了许多,至少不再为吃穿发愁,年节偶尔还有银钱肉食下发,这都是潘先生制定的方略。
眼看年关将近,冶铁高炉与炼焦窑炉也需灭火休息几天。刘备刘玄德带领张飞、糜竺、简雍等一众将官前来后营冶铁场,慰问所有将士及匠人。发放一些猪羊肉食与鸡鸭蛋鱼,每个匠人赏赐少许银钱。
冶炼厂内便一片欢腾,谢恩及称颂刘皇叔仁德之声不绝于耳。
随着众人散开各自忙碌,刘玄德也静下心来观看冶炼厂全貌。以往不论是在平原为相,或是接任陶谦相让的徐州刺史。自家除了收取一部分当地口算赋税外,从未有过能够生财的产业,甚至大部分地方如楚国、淮泗一带便为当地豪强与袁术把持,自身因实力所限,当地赋税钱粮根本无从谈起,若无糜竺倾家相助,
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