次日一早用过朝食。孙乾孙公佑先生与少将军刘封等人,便收拾行李准备返回新野。潘阳须到镇上继续办理婚姻大事。于是与孙乾先生相约同行至淇水镇上后再分手。
正欲上车出门,猛听得村中传讯匪警的大铜钟轰然作响。这是村中自古传下的规矩。若非重大紧急匪情,此钟不得撞响。
紧接着,召集兵勇紧急集合的竹哨声,亦是尖厉地的响起。唐豕与潘阳对望一眼,村子外出大事了。唐豕立刻派出两个家中仆役出门去侦探消息。转身进入内院中取出一块儿铜制符印交予潘阳,那是村中调动兵勇的信物。
潘阳来至孙先生面前,请孙先生且在宅中安坐,自己去兵营领兵,须做好村庄的保卫事宜。说话之间扫了一眼在一旁的少将军刘封。
通过这两日的交集,潘阳可以判断出,刘备此行派出刘封,就是给他一次历练的机会,其主要任务,还是保护孙先生的安全。故此,潘阳没有轻易开口请刘封的马队予以帮助。此刻,原等待出发的马队就在唐家大宅门口场院中。
潘阳尚未出大宅门儿,淇水镇上“大唐货栈”的掌柜唐尾,急急忙忙冲了进来,来不及行礼,神情慌张对唐豕说清楚了事情缘由。
淇水镇上来了一群叛军,乃荆州刘表手下将官张武,稍后便将带领大批叛军杀向唐村,看情形许是准备进入山中。
自己带领几个伙计连夜回村里报信,村庄外面俱为淇水镇外围村庄逃难的黔首百姓,欲过桥进村子里躲灾,守桥的兵勇不许其人进来,纷乱异常。唐八爷正巧在村口,唐尾已向八爷禀告过,于是敲响警讯钟声。
老管家在安排下人,出村紧急招回田间尚未进村的农夫。潘阳听完事情的原委,思忖片刻对唐豕建言:
“可速放难民进村,然须多召集家丁看管,不得随意走动,违令者,立即拘押。”说罢对众人拱手一礼,转身出院去兵营。
孙乾先生自始至终都没有说话,他在刘皇叔麾下是文官,对兵事并不擅长,亦无指手画脚的习惯。没有接到指令,刘封同样不会多事,保护好孙公佑先生的安全,才是义父此次教给他最重要的任务。
潘阳进入军营,取出符印给唐驴儿、唐宝验看,二人确认无误,转身立在潘阳身后以示服从调派。
唐力立刻入营牵来刘皇叔赠送的那匹战马,却是一匹栗色的三岁口母马,马具都配好的,还挂着一条马槊。
潘阳想了想,挥手着唐力依旧迁回马厩。自己不会骑马,更不会持槊杀敌,就不去逞威风了,万一从马上掉下来便出丑大发了。
带着全副武装的兵勇,迈着整齐的步伐,潘阳等人来到出入村庄的主桥前,分派出四支队伍,守卫另外的四座进出小桥。
唐村外以前只有一条不宽的乡间小道,一边通
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