匠作营的冶炼作坊设立在淯水边,原来仅为几座打铁的工房。按照潘阳留下的纸签,糜竺已着人制作好两架鼓风机,派人到荆山的冶铁作坊,用高价悄悄请回一个精通冶炼的年老匠人,按照官铁作坊的模式建了一座冶铁高炉,买回不少的矿石。时人以为石炭燃烧时起火慢,烟雾大,故此不值钱,糜竺派人买回来更多。
潘阳到了冶炼作坊,先安排人再起一座烧白灰的窑炉,按照烧白灰的方式炼焦炭。就是把可以用来炼焦的煤经简单洗选,堆放在烧白灰的窑炉内,四周顶底都用耐火砖密封,然后点燃。耐火砖只用一些生粘土,这样砖衬整体结构的强度不好,抗侵蚀性低。好在成本低廉,烧一、二炉做一次,也不太费什么事儿。
经十二天时间,煤气全部烧完不再冒烟,于是开炉扒焦炭了,第一炉没烧好,烧的太过了,基本上都没有可用之碳。
潘阳只能组织再烧第二炉,烧至第八天,见烟气较少,便以水浇灭窑炉,总算得到一炉可以凑合用的焦炭,窑炉也垮塌了。若要提高焦炭质量,还需不断摸索,此事糜竺已安排专人去做。
在烧焦炭的这段时间。潘阳主持将已经制作好的手动鼓风机,安装到已经建好的土高炉上,使用煤炭冶炼了两炉生铁,由于使用的是煤炭,鼓风机在不停的向内送风,高炉内温度比原来用木炭高了许多,两炉生铁的质量,一炉比一炉更好。
糜竺也见天陪在作坊,见到产出生铁的质量比官铁作坊更好,高兴得不住手捋胡须频频点头。可惜高兴过早了,在在烧第三炉时,高炉塌了,炉温太高,耐火砖被烧化了。
潘阳见到已出炉的生铁,并不满意。冶炼出来的生铁质量,比原先购买来的官铁细密了许多,但依旧是海绵状生铁,没有直接熔炼成熟铁,说明炉温还是达不到冶炼要求。
潘阳组织人重新砌筑高炉,粘结材料使用白灰河砂与黄土按一定比例做出的砂浆,加大加厚耐火砖尺寸。亦将高炉尺寸增高增大。出铁口安排在高炉底部,外置铁鼎以盛铁水,冶炼时以耐火砖封堵。
在高炉上部另外设置一个一尺见方的投料口。潘阳预备在冶炼过程中,利用设置的小投料口,投入精炼矿粉和石炭粉。
新高炉建成后,荆山请来的老匠人捶胸顿足、如丧考妣。改了祖宗的炼炉式样,会出大事的,会遭天谴!见潘阳不听劝告,气的直撅胡子,坚决要求作坊工头送他回荆山老家,一刻也不愿停留。
新高炉冶炼第一炉,依旧使用的是石炭,冶炼过程中。潘阳仔细观察着火焰的颜色。见炉温渐高,矿石亦渐有沸腾之势,潘阳便命加强鼓风机送风力度。
命工匠自上部投料口加入适量的石炭粉和精炼矿粉。又过了一个时辰,潘阳
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