入秋后的第三天,玛格丽商会如约抵达了边陲镇码头。
这一次,商队又恢复了往日的规模,十艘帆船一字纵队排开,稳稳停靠在栈桥边。
“尊敬的王子殿下,我们又见面了,”弦月湾商人加摩尔躬身行礼道,“听玛格丽女士说,第一艘蒸汽船已经改造完成了?”
“的确如此,”罗兰笑道,“不过为了保证商品的质量,它还需要进行三四天的试航,以便检验动力系统的可靠程度。”
“真是令人期待,”玛尔兰拍了拍手,“船队卸货差不多也需要这么多天时间,我们完全可以在此等待。请问殿下,试航时我能登上蒸汽船参观吗?”
“当然,它毕竟是一艘全新的船只,和以往帆船都截然不同,我还得向你们介绍该如何操作它。不过按计划,这些都是明天的内容。”罗兰做了跟我来的手势,“现在最重要的是好好放松下疲惫的身躯,你们还没有吃午餐吧?我已经在城堡会客厅准备好了丰盛的宴席。”
“每次来您这儿,都会有一顿美餐享受,”玛格丽掩嘴笑道,“我现在的确饿得肚子直叫唤了——那些麦饼和肉干硬得就跟石头一样,简直难以下咽。”
这个时代还没有可靠的保鲜技术,因此干粮大多是真的又干又硬,这让罗兰不禁想起了罐头。等到轻工业发展起来后,制造各种美味又方便的食物罐头,绝对是远途旅行和航海商人的最佳选择。
……
当宴席结束后,霍格一脸满足地拍了拍肚皮,“这碗蘑菇汤快让我把舌头都吞下去了,我仿佛同时尝到了海珍、炖鸡和猪骨的味道,您的这位宫廷厨师可真是技艺高超。”
“我更喜欢餐后上的那一道甜点,是叫冰激凌来着……对吧?”玛格丽说道,“我猜它应该是用牛奶和蜂蜜制成,然后再用硝石冻结成冰晶状。”
“还要加一些黄油和蛋清,不然没法做得这么糯软,”罗兰补充道,“不知道这一次的硝石货量如何?”
“依然只有一船,”女商人摇摇头,“炼金师协会仍然在大肆收购硝石,御前首相甚至还派出巡逻队协助他们搜刮制硝场的货物。一群拥有贤者之名的家伙强买起来跟强盗没什么区别,这船硝石还是从赤水城运来的。”
“那这个月运来的货物大多是洗涤石?”
“没错,”霍格将杯中白酒一饮而尽,又给自己斟满,“虽然数量可能有点多,但您上次亲口说的,尽量多弄些来,我可是记在心里了。除了洗涤石外,还有上好的铁锭和铅锭。最近除了您这儿,很少有城镇需要这些东西了,”他叹了口气,“矿山生意越来越不好做咯。”
这是内战带来的影响,罗兰心中暗想,各地购买力正逐步下降,如果再持续两三年,基本就是粮价上涨、遍地饿殍的节奏。
“对了,
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