在这样一个如此单一的小国里,大家彼此都十分熟悉,然而,当你听到“国家”一词时,它与你意象中的概念竟有如此根本的不同,以至于几乎要对其重新定义。的确,与其说它是一个国家,还不如说它是一个大家庭。例如,大多数的冰岛人通常都是路德教派的信徒。如果他们不想再做路德教派的信徒,那么他们必须向政府提交书面申请后才能退出这个教派;但另一方面,如果他们填写了表格,便可开始自己新的信仰,并借此领取一项津贴。又如,雷克雅未克的电话号码本仅列出了每个人的名字,因为在冰岛,仅有约9个姓氏,而且,这些姓氏通过在父亲的名字后面加上“son”(儿子)或“dttir”(女儿)衍生而来。令人不解的是,这样的做法如何能使电话号码本起到应有的作用?但是,假如您希望向人如实展示你对冰岛的无知,您仅需将西格尔?西格富松称为“西格富松先生”,或将克里斯蒂?皮特斯多蒂尔称为“皮特斯多蒂尔女士”即可。无论在何种情况下,交谈的人们都会完全明白他们所指的人物是谁,所以你不会听到会有人这样问:“您指的是哪一个西格尔?”
冰岛是一个不折不扣的大家庭,因此,在与冰岛人的交往中,假如你问他们是否遇见过歌手比约克—他们当然遇见过比约克;谁没遇见过比约克啊?其实,当比约克两岁时,大家就都认识她了—“是的,我认识比约克。”对于我提出的问题,冰岛大学的一位金融学教授这样回答道,语气里颇有几分厌烦。“她不会唱歌,而且我从小就认识她母亲,她们两个都很疯狂。她在冰岛以外的名气很大,这让我对外面的世界有了更多认识,而比约克本人并没有什么特别之处。”
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