自己有英国支持,有赵天一这个准女婿强大的山东军队,但日本人的国力,还远不是中国可以抗衡的。故在接到“十二条”时,袁世凯虽然震惊,但并未怒形于色,而是以外交辞令告诉日本人,“中日两国亲善为我之夙望,但关于交涉事宜应由外交部主管办理”。在日置益辞出后,他就将条约文本留下细读。看完密约的当天下午,他将在北京任军事顾问的日本人坂西利八郎找来,对他说:“日本国应以中国为平等之友邦相互往还,缘何动辄视中国如狗彘或奴隶?如今日置公使所提出各样要求条件,我国固原尽可能予以让步,然而不可能之事就是不可能,毫无办法”。最后,他愤怒地对坂西利八郎表示:“日本竟以亡国奴视中国,中国绝不做高丽第二”。可见,袁世凯对于“十二条”的反感是相当强烈的。
当晚,袁召集紧急会议,国务卿徐世昌、秘书长梁士诒、政事堂左丞杨士琦、外长陆征祥、次长曹汝霖、外国顾问莫理循等出席进行商讨,与会的众人意见不一,但均不支持接受日本人的条约这一点却没有问题。第二天继续开会,详议对策;因为陆军总长王士珍不在北京,袁世凯连找一个可以探讨军队情况的人都没有。虽然徐世昌、梁士诒等人智力也不错,但都长于政治,在军事这一块,段祺瑞离开之后,袁世凯只能找王士珍。幸好十九日下午王士珍从德州赶回,袁世凯立即将他找了过来,和众人一起商议。
听完外交总长陆征祥的介绍,王士珍非常生气,认为日本人完全是在欺辱中国,主张坚决拒绝,甚至不惜对日作战。看见王士珍发火,一边的政事堂左丞杨士琦认为就说到:“王总长的心情可以理解,不过日本人提出的问题已没有谈判的余地,只有接受”。他的话音刚落,外交次长曹汝霖也在一边说到:“英法俄等国目前专心于他们的战事,应该对我们帮不上忙,这种情况下我们也只能接受接受,如果打起来,像总长这样忠勇的人可能不多”。听完曹汝霖的话,屋里面众人明显一愣,连袁世凯也不禁皱了一下眉头;曹汝霖的话虽然不好听,但道理却是实在的。
刚才一直没有说话的梁士诒这个时候也说到:“不谈判就接受,在外交上没有这种成例。我们应与日本开会讨论,至于能讨论到什么地步,以后再看”。新任外交总长陆征祥也认为应该与日本谈判,他也表态到:“我的看法是,和日本人谈判,拖延时间,如果能等到英法在欧洲的战争结束,那个时候日本人也许会收回条约也不一定”。
看到陆征祥,还在生气的王士珍就想到了什么,他马上接口到:“我看还得从外交上寻求西方各国的帮助,我们的远征军不是就要出发
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