忧无虑的草原集体生活,移民们大多已经对这里产生了感情。当一队军人进入牧场,宣布将“护送”他们继续西行后,不少人痛哭流涕,请求留在当地。
但其中一名中尉毫不留情地说道:“根据你们之前签订的合同,要一直到西域才算移民完成。柔远牧场只是让你们适应一下寒冷的冬季,学习畜牧技巧,不是让你们安家的!更何况,还有真正的农牧场要分配给你们呢,这就不要了?”
农场主任为雷川夫妇等有孩子的移民家庭求情,道:“他们都带着孩子,长途跋涉太过辛苦,万一夭折了,对谁都不好。”
但中尉思索再三,还是道:“合同就是合同,我也没法改变。而且,西行路漫漫,途中有小儿降生也是可能的,如今正可以演练一番。”
移民们没办法,只得再次收拾行李,与已经熟悉的农场劳工依依不舍地告别,再次踏上旅途。
他们回到柔远城中,乘火车沿漠南铁路前往云中郡(呼和浩特),在黄河岸边的东胜县换乘白鹿级运输船。这型船他们并不陌生,当初就是乘着它从平江府到了上海,如今再乘着它西进,倒也别有一番滋味。
白鹿级拉起了长长的烟柱,顶着滔滔黄水向西前进。如今春意复苏,河边青草再度萌发,马群与牛羊惬意地享受着大自然的馈赠,可惜,都不属于这些初来乍到的新人。
出了云中郡,进入朔方郡,沿岸人烟逐渐稀疏,甚至走上半天都见不到一个人,倒是能看到不少野兽。再沿着黄河拐向南,进入宁夏郡,才逐渐见到文明的气息。
可惜,船只在宁夏没有长久停留,略微补充了些食水,就继续南下。而黄河段越往上流,水量就越少,渐渐变得无法通航。最终,他们抵达了宁夏郡南端的应理县(中卫),也就是黄河航路的终点,在此登陆驻扎下来。
在应理,移民管理司有一个“人口库”,从旧元国控制区收集了不少移民,以“战犯家眷”为主。但是,这些人可靠性存疑,用起来束手束脚,现在来了一批江南移民,正好拿来掺水。
江南移民大约五百人,移民管理司又从人口库中提了二百少年男女,混编入小组之中,又整训了几天,然后继续西行。
华夏元年,夏军收复关中,将元国逐入巴蜀,在新得地区设立山西、陕西、云夏、西凉、安西五个行省。其中,云夏省就是移民们刚才走过的云中、朔方、宁夏等郡,此三郡有黄河水路贯通,且承担西北防务重任,故设一省。
而西凉省则以临洮、天水等郡为基地,看护河西走廊。自古中原沟通西域,北有茫茫大漠,南有险峻的青藏高原,只有河西走廊这一条窄窄的通道可供通行,堪称门户,故必设一省以屏护。
西凉省再往西,就是面积广大但形
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