。知足吧,能有条水路就不错了,西北那边想求都求不到呢。”
曾向又问:“那我们现在怎么办,要不要也划桨帮一把?”
祝明秋又摇了摇头:“不用,等着吧?”
“等着?”曾向一头雾水,但很快就明白了——一艘小船从前方河弯处的一间小房子旁离开,顺流飘到了船队旁。“但是……这一艘小船有什么用?”
过了一会儿,他才发现了端倪,原来这小船是牵引着一根钢索过来的。前面拖船上的人把小船与拖船连在了一起,又鸣了两声汽笛作为讯号,然后,绳子开始收紧,整条船队被一点点地往上游拉了过去。
这时祝明秋才开始解释道:“过去,在这几段险要处,元朝都是用纤夫将船拉过去的。最初我们燕山旅沿水路攻过去的时候也是靠人力,但这一年来陆续从后方运来不少设备,在难行的地方设置了牵引站,用蒸汽机替代人力拉纤,效率就好了许多。看见那小屋子了没?正在冒烟呢,蒸汽机就在里面。”
“这个,有些厉害啊!”曾向感叹道。
祝明秋也叹道:“滦河航路就是这么艰险,可也就是这么重要,毕竟,它是现在我们唯一一条能向草原大批量输送物资的通路啊!”
去年,东海军已经夺取了居庸关和关外的顺宁、隆兴二府(大致相当于后世张家口市的辖区),取得了通向草原的陆上通路。但是,这条路有军都山阻隔,即使能通行,运力也很有限,难以支持大规模的军事行动。相比之下,滦河航路虽然曲折,却能大量输送物资,是东海军赖以攻略草原的生命线。
过了一阵子,船队被牵引到了河弯处,给牵引站放下了一点煤和生活物资。然后第二个河弯处的牵引站又把连着钢索的船放了下来,拉着船队继续前行。如此拐过了七道弯,船队才驶出了急流区。
之后的河道相对平缓,船队靠拖船的动力继续前行。等到了下一处急流,天也差不多黑了,他们在牵引站就地歇息了一晚,明日继续前行。
如此走走停停,克服险阻,又行了两日,待到5月10日的上午,船队便驶出了山区,进入了开阔的草原地带。
视野豁然开朗,压抑的心情终于得到释放,船上不少士兵当即就拉起了歌。
曾向站起身来,看向北方远处逐渐显出身形的城池,激动地喊道:“那里便是开平了吧?”
祝明秋点头道:“没错,开平,元国的上都……现在是我们的城!”
开平位于漠南漠北的分界处,前往辽地也不麻烦,又有滦河通向汉地,可谓草原上的通衢之地。当初忽必烈选择在此地开府,自然也是看中了当地的卓越地位。如此重地,自然在去年的大战后被东海军占领,成为了他们在草原上的主基地。
当时东海军风头正劲,防守开平的虎贲亲军不敢试其锋芒,主动带着开平一众大员撤往了西北边的桓州,开平城随后和平解放。
那时候黄河大决还没过多久,入城的先头部队战心高涨,可惜当时滦河补给线尚不完善,没法深入草原,也就没前去追击,只小规模交手了两次,然后就专注于稳固后方了。直到现在,开平的东海军还在与桓州的元军遥相对峙着。
如今时间逐渐进入夏季,草原上生机越来越旺盛,鲜草在日头下茁壮生长、随风飘扬,成群的马和羊在大快朵颐着,开平城周边的农田也进入了种植旺季……往年得开平城同样有这般景象,但今年却有一项事物格外与众不同——一条铁路自滦河畔出发,一直延伸向了西北方!
曾向他们的船队泊入了港区,将货物卸了下来。而这些货物里面,有相当一部分都是预制的铁轨分段,它们将沿着已修成的铁路往西北桓州的方向运过去,然后将这段铁路延伸过去……
曾向看着草原上冷冰冰却又别有生机的铁道,赞叹道:“铁路所至之处,便是东海国土!”
自古以来,中原政权攻伐草原,所怕的从来不是正面战斗,而是漫长的补给线、陌生的环境和敌人的神出鬼没。而这条铁路,将把这些都扫进历史的垃圾堆。
祝明秋也感慨道:“快了,快了……有朝一日,定要让那些战争犯都付出代价!”
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