三千石粮食,自然是借的,待灾情过后,郑明府定会连本带利还回去。”
蒋氏族长迟疑了一下,点头道:“原来是要捐粮。郑明府有难,我等自然要帮,不过三千石,可不是小数目。”
另一人道:“明日老夫便亲去刘家一趟,怎么也得让刘家拿出些粮食来。”
又一人说:“可惜老夫家中也无甚存粮了……也罢,老夫这就回去,厚着脸皮找人讨要粮食!”
说罢,四名耆老告辞离去。这些老者路都走不稳当,一手太极功夫却比先天高手还要纯熟,虽满口答应,却显然是在拖延。只需拖过今夜,郑君山被带走,也就万事皆休了。
教谕暗叹,郑君山在时,都没法从士绅手里掏出粮食。凭他这个教谕的三言两语,更不可能做到连郑君山都没做到的事。今夜请来县中耆老,只是不甘的尝试而已。
教谕心中失望,书斋里还有两名耆老没走。其中一人走上前,轻声道:“陈教谕。”
教谕一看,这才发现老者提着一个麻袋,老者把麻袋放到桌上,“老夫刚听到郑明府被抓走,便知道是因那鬼兵之事。来之前,便搜集了家中存粮,不过两升米而已。”
老者衣衫粗陋,生活清贫,自称沙溪叟。教谕看着米袋,俯身行了一个大礼。
另外一名号称野舟老人的耆老道:“老夫住的苍梧里那边,百姓知道郑明府被抓,便自发开始募粮了。老夫走时,里正已收集了一些粮食,陈教谕且随我来。”
……
青灵县西南处,苍梧里的民居内,麻衣男子露出为难的脸色,对里正说:“郑明府给咱们发了粮,咱们当然不能让他因为这事被逮了去。可家中米缸,的确是快见底了……”
一旁的妇人荆钗布裙,大声道:“当家的,咱们就算饿死,也要明事理!咱家的粮都是郑明府给的,如今郑明府有难,咱们岂能忘恩负义?”
男子一怔,叹道:“也罢。”转身去向里屋,没会儿,拿出一袋米,分量约莫半斗。
里正接过米袋,对男人拱拱手,匆匆离去。
五岁的男童瞅着里正离开的背影,抱住妇人的腿,仰头道:“阿娘,饿……”
“就知道吃,莫不是饕餮变的。”妇人蹲下,抚摸男童瘦小的肩膀,偷偷擦了一下眼角。
……
年轻教谕来到苍梧里时,只见牌坊下的牛车上,堆着一个个米袋,大小不一,有的满些,大都十分干瘪,却摞满了一车。四近的百姓,跟在里正后边,见到教谕,七嘴八舌地发问。
“陈教谕,郑明府真被押走了?”
“郑明府既是官儿,又是神仙,该不会有事吧?”
教谕怎么也没想到,这灾荒年头,这些瘦骨嶙峋的百姓,还能攒出这么一车的粮食。他鼻头一酸,对着众人行了一礼,“没事,有各位相助,郑明府当然不会有事!”
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