二
八月近中,一等小班照例要结算这一节的局账,生意就清淡得多,但一班红得发紫的顶尖倌人反较平日更为忙碌。皆因中秋时节,朱门绣户间彼此要走动贺节,而贵族家眷与官吏太太又得自重身份避忌生人,不能与丈夫一同交际,故此男人们多到妓院中摆酒,权为社交。若是在家中设宴会友,也往往要请相好的妓女前来助兴,这些妓女就被称为“上厅行首”。
青田是行首中的行首,常在三位老客人的府上出入,所以和他们的内家也相熟。冯公爷的原配从前就是养在深闺的小姐,老来念佛吃斋,起初为老头子收青田当干女儿还大闹过一场,后来也认了,逢年过节青田上门,这位“干娘”还常封个不小的红包给她。柳衙内的夫人则年轻脸皮薄,见了青田口称“姐姐”,礼数极周道,有两三回青田中途离席,柳夫人一直把她送上轿。裘御史的当家奶奶却大相径庭,这裘奶奶本是市井小户出身,虽跟着夫贵妻荣,到底不改泼辣有为的本性,常为这些花花草草的事情与丈夫闹得不可开交,倒不是吃醋,而是心疼钱。裘奶奶在官场上有个外号叫“茶壶钱罐”,意思是嘴小肚大,给多少都装得下,只休想再吐出一文来,天天在家只数落丈夫“现放着家里这么多不花钱的姨娘丫头你不睡,非偷鸡摸狗地藏了银票花钱去外头睡。我就不信那槐花胡同的段青田下头镶了边儿?金边儿还是银边儿?”但逢青田上门应酬,只气得闭户不出,所以青田同裘御史相好数年,倒从未见过他这位奶奶。
近日裘谨器的顶头上司升迁,连带他按序提任左都御史。从八月初十起,裘府就连摆宴席,一来应节,二来答谢前来祝贺的各位同僚。
天色如绮,月华将满,宴席设在府内的花园,一众高官们皆写了局票唤来相好的倌人,雨花楼的鲍六娘、武陵春的绣杏、怀雅堂的照花皆在座,但见烛影共钗光一色、歌声与笑语同喧。青田是主家所叫的条子,形同半个女主人,应该先到才对,好招呼诸人、奉烟奉茶,她却比谁都来得晚。原是贺裘谨器升职之喜,她怀抱着琵琶倒唱一套悲曲,字字寒心恨、声声损玉神,唱完了就说要转局。裘谨器面子上不好看,叫众人哄酒,青田面不改色地端过了矾红海碗一口气连干三大碗,看得满园人目瞪口呆。她抽出了手帕印一印嘴角,压身一福,出园登轿。
轿子还未抬出半里地,青田已吐得搜肠倒胃,暮云赶紧就叫直接折回了怀雅堂。对霞和凤琴全是本堂局,一听见,立时丢下了客人跑来楼上,“咋喝成这样啊?”
老妈子送来了醒酒汤,对霞端了,一头把青田扶起来喂,一头已滚下了热泪来,“姐姐,你的事情妈妈前两天同我们讲了
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