冷静。
刘长明却觉得每一句话都显得不可理喻,几乎疯魔。
他强忍着心酸,问:“村子里的农户失踪又是怎么回事?”
刘乡绅平淡道:“那不是我做的……农户失踪是常有的事,肯定是外逃去了哪……”
刘长明咬牙:“父亲!您真当我还是五岁小孩子?今年哪几家庄稼收成不好,我心底是知道的,往年这些农户少交些,错漏些都可以推迟,您都不会追究,可为什么今年偏偏收的这么狠!不就是逼着那群人过来求你!一家老小,说没就没了,可能吗!如果真的要跑,为什么家里细软行李都没收拾带走!”
他压抑着说完:“还有,伤了父亲的,不正是死去的农户的怨魂么……我刘家虽是乡绅,但代代也是积善行德,为乡里乡亲谋福祉过的,哪怕是最恶劣的时候,也不害人性命,至少不会教人活不下去……您年轻时候也是开过仓赈过粮的,为什么现在……”
“为什么?”
老人冷漠的说:“因为那几户人拖欠粮食,早已不是一两年的事了,几乎年年如此,我过去不跟他们计较,家里老弱病残那么多,缺少青壮年和劳动力,就连娶妻生子,我也帮了大忙,每次见到我都是千恩万谢,说什么没齿难忘,说什么恩大于天。”
“早个二十年,三十年,没有我,他们早就饿死了,冻死了,或者绝了后!”
“现在,我把给他们的命拿回来,有什么不行!”
“是,老夫我是很在意乡亲,因为他们也是为了刘家在种田劳作,所以我一开始就教了你,不可竭泽而渔!”
“可几条鱼的命,跟我最爱的结发妻子比起来,算得了什么!”
“我怎么能忍心让她吃不饱!”
老人语气逐渐低沉且沙哑,浑浊的老眼里积着血丝道道,多日来积攒的精神压力彻底爆发。
“区区几个佃农!他们就是地里的庄稼!是没人照看就活不下去的贱命!”
“你以为知县在乎么,你以为知府在乎吗,你以为皇帝在乎吗!”
“没人在乎!”
“只是需要的时候,挥下镰刀去收割。”
“官吏可以做,我也可以做!”
“别说一两户,就算一二十户!又怎么样!”
老人冷笑着,喘息着,他捂着心口咳嗽不止。
刘长明听的目瞪口呆,眼前的老人和他记忆中的父亲,相去甚远,他手脚冰凉,几度开口,不知如何回应。
刘乡绅吐出一口气:“你可能觉得我疯了,但我很清醒,我知道自己想要的是什么,我只是想要每天看看她,就这么安安静静的过剩下的日子,诱骗几个人过来送死又能算得了什么?”
“父亲!”刘长明猛地抬起头:“您该停下了,这是错的!母亲也不想这样,既然我知道了,我也不能让你继续折磨母亲下去,我……”
老人冷冷的看着他:“
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