别以来，云崧时刻谨记父兄的教诲，以驱逐胡虏、恢复河山为毕生志愿。凭着天下仁人志士鼎力相助，今日已经达成所愿。荣华富贵也好，万里江山也罢，云崧都已再无牵挂，愿意从此侍奉父亲身边，永不分离。”

　　皇帝恭恭敬敬地叩首，抬起头来满面坚毅。父亲点首称赞，便转身大步而行。义兄上得前来，重重拍了拍他的肩膀，哈哈大笑起来，便示意跟上父亲脚步，就此离去。皇帝方行数步，猛然回头，身后那浓雾中，却有三四个身影在默默伫立眺望，他的心头一痛，妻儿的音容笑貌浮现出来，又似不忍。但末了，他终究还是转身离去，留下一声叹息。

　　寝内，大烛间或跳动。皇后及二贵妃，坐于卧榻之侧，默默啜泣，却见僵卧不动的皇帝突然喉头耸动，微微弱弱自说自话。

　　“……朕十八岁那年，失陷于万军之中，未免遭敌辱，遂投河自尽，自忖必死。然则先父在天之灵护佑，竟得重生，再数十年艰难困苦，方才铸就今日天下。如今回想，此生恍然如梦啊……”

　　都晓得皇帝年少时，乃是山中猎民，又哪里来的十八岁陷于万军之中？众皆以为皇帝开始胡话了。皇后多年伉俪情深，现下因着身份，一直强忍酸楚，见皇帝如此，乃急唤太医。

　　“太医！邹太医！皇上开始说话了，快！”

　　随侍在旁的太医令邹郁，领着一帮医官，未等吩咐，忙不迭都上前来诊视，皇帝声音却越来越微不可闻。殿内静的一根针掉在地上都听得见，所有人都抬起了头，满目期盼望着。半晌，邹郁一脸哀容，朝着皇后便跪倒，连连叩首，待开口时，已是抖索难言。

　　“皇上谵语！皇上……大渐了……”

　　“慢着！”

　　陡然一声低呼，打断了众人，视之，却见两鬓如霜的老相国杨轲，从袍袖中探出一个龟甲来。经过多年的摩挲把玩，那龟甲表面温润如玉，似乎打了一层蜡质相似。大家都晓得，这是老相国最心爱的东西，是他的吉物。

　　皇后双目充满企盼，探出身去。众人注视下，杨轲披散开发髻，朝着东方九拜，继而竟然噬破自己的手指，将鲜血滴在那龟甲之上。眼见老相国多少年来都再没有占卜过，而眼下却行此非常卦仪，大殿之中，所有人都紧紧地盯着，恨不能屏住呼吸，空气沉甸甸地压在每个人身上。

　　杨轲要过来一支烛火，连番闭目祷告之后，便以火烧龟甲。灯火方才靠近，却听咔擦一声，那龟甲竟然碎裂开来，散成一地。

　　一片齐声的惊呼声中，杨轲面如死灰，再忍不住，将那灯烛掷于地上，放声大哭起来。至此，众人哪个还不明白事情已无可挽回。殿内凝重的空气瞬间被打破，哀声四起。两贵妃一屁股瘫坐在榻旁，捂着脸放声悲号，继而再难顾及礼仪尊荣，抱头痛哭不止。皇太子以头抢地，膝行上前，携一众兄弟姐妹连唤父皇，都已是泪如泉涌。

　　皇后呼得站起身来，咬牙强忍泪目，决然道：“皇帝立储，正为今日。尔等务要镇定，可速议新君即位事宜！”

　　殿内忙作一团。烛台里，灯火无风摇动，竟而灭了。殿外，黑云压顶，惨淡无光。

　　秦天圣三十八年二月，泰山顶崩。六月，蜀中地震，民众死伤者十数万；七月，黄河决口，中原涝灾，万里皆成泽国；十月，关西旱魃作祟，颗粒无收，饿殍遍野；十一月，荧惑守心，紫微暗淡。

　　十二月，大寒，帝星陨落。

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