大年过,皇宫内外都开始重新忙碌起来。百姓为谋生,市集小摊小贩、乡野村夫、捕猎好手都开了工,茶馆、酒楼、粮店、钱庄甚至花楼、赌坊等皆重新开了业,大街小巷、山野农田无不一片鲜活生机。就连禁宫内的天子也赶着热闹,一年一做样的勤政爱民了几日。
万俟炆勤政爱民,本是幸事,却将朝堂内一个个文臣武将弄得惶惶不安;后宫里,宇文皇后因选淑一事与万俟炆小闹了一回;东缉事厂厂公曹元德才开年便抓了户部侍郎季和申下诏狱,抄出十万两黄金充国库,果断得又立了一功。
然而,这一切暗涌明流都仿佛在为南梁山河即将迎来的风雨大变做准备。
二月,蛰虫惊而出走矣。好好的惊蛰日,民间在“祭白虎、打小人”,皇帝一道圣旨下来,却是“违善言、打朝臣”。
天正十一年,惊蛰,皇帝下令成立西缉事厂,建址西华门外,任命自己跟前秉笔太监肖岩为“钦差总督西厂官校办事太监”,西厂成员同东厂一样从锦衣卫中挑选,并数量增一倍,专司东厂无暇顾及、繁琐难缠之事。这道旨一下,连民间都哗然一片,锦衣卫被半架空、东厂实权遭受制衡,再明显不过的事。
不过四日,二月十三,皇帝再颁一旨,恢复南方五省税收比率,并宣新一届淑女大选始,以惠南方灾后重建为由,增选十名品性高洁、才情俱佳的商贾贵女为特选淑女,同时增收南方商贾大家三成的税款。
接下来,西厂马不停蹄建造、淑女名额开始逐级上报、季和申贪污一案按律法判刑定罪。
春分之日,肖岩带着万俟炆的监斩圣旨上任西厂提督——西华门外才落成的“西缉事厂”牌匾之下,浩浩荡荡跪了季和申九族,周围一群看热闹的百姓,肖岩头顶镶玉乌纱,一身绣金丝祥云官服,配黑色厚底官靴,外披黑色丝绒披风,端端坐在那上位,就那么面无表情的看着,阴柔俊美的脸尽是肃杀冷漠。
自此,内臣肖岩正式成为西厂督主,展露于汴梁百姓面前,与东厂、锦衣卫一道,制衡内外。
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天正十二年,四月初六,南梁王朝长公主万俟婉十三岁生辰,皇宫好不热闹。
豆蔻之年,怎么说都是女子一生中一个重要阶段,加之万俟婉身为一国公主,皇帝自然要大办,设宴奉天殿,群臣来贺。
万俟婉今天很开心,眼角眉梢都是盈盈笑意,不是因为每年一次的生辰,而是因为今日可以看见肖岩了!
近两年,肖岩很忙,平日除了奉天门上朝议事,便是时常进御书房和乾清宫协助万俟炆处理政事,后宫几乎不曾踏入。她对他的所有消息都是来源圣旨及国子监同窗间的时有议论。
天暗下来,皇宫各处开始亮起了灯。
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