楚灵王灭了陈、蔡两国后,开疆拓土的雄心进一步膨胀起来。他又一鼓作气的收了许国、胡国、沈国、道国、房国、申国这六个小诸侯国,并将这六国中的贵族、大夫家族集中起来,迁徙到楚国的荆山一带,令他们开荒种地。不用说,这批人怨声载道,对楚灵王恨得咬牙切齿。
在收服这些小国的过程中,徐国不服。楚灵王派楚国大将司马督率三百辆兵车去征伐,自己带大军进驻乾谿(今安徽毫县东南),作为接应。临行前,他将朝政委托给太子,并叫老臣伍举和大夫蔡洧辅佐太子,管理国事。
公元前529年,隆冬时节,北风呼啸,寒气逼人。司马督的兵马围住了徐国的都城。徐国人以逸待劳,坚守不降。司马督连续攻打了一个多月,不能破城。
楚灵王见前方不能取胜,加之天寒地冻,也不想撤兵,就干脆在乾谿这地方住扎下来,准备等到明年春暖花开的时候再发起进攻。他在乾谿住下来之后就发现,这个地方环境优美,气候舒适,比郢都舒服得多了。楚灵王大概对于建筑有着天然的兴趣,他觉得这个地方好,就干脆叫人大兴土木,在乾谿修了一座行宫。这座行宫依山傍水,环境优美,极其精巧。他从此就长期的住在这里了。
楚灵王在乾谿的日子过的十分惬意,整天喝酒打猎,吃着山珍野味,又有美人歌舞,比郢都的楚宫还逍遥自在。他简直就把这儿当成了第二个都城。
而此时,远在已经灭亡了的“蔡国”,朝吴却一天也没闲着。他已经成了公子弃疾的心腹,但他却把主要的心思都花在了复国的事情上。朝吴密切关注着楚灵王的动向,只要有机会,他便煽动公子弃疾打回郢都去。
公子弃疾对朝吴说:“我知道公子围(楚灵王)已经成了众矢之的,但要推倒他,并不那么容易。等机会吧。”
朝吴见公子弃疾比较消极,心中颇为失望。他想,公子弃疾这么等下去,何年何月才能等到机会?于是他决定自己干。
朝吴有个手下,名叫从观。这个人头脑灵活,很有能耐。更重要的是,从观和他一样,都是蔡国的遗民,也整天想着复国。朝吴将从观找来,两人密谋了几次,办法就出来了。
从观说:“公子围(楚灵王)谋杀楚共王的时候,子干和子晳都跑了,而公子弃疾却没有跑,这足以说明,他是有想法的。只是他太会伪装了,常人看不出来。既然他有野心,咱们不妨逼他一逼。”
朝吴问:“怎么逼他?”
从观说:“你是蔡公(公子弃疾)的亲信,你不如假传蔡公的命令,叫子干和子晳都到蔡国来,就说公子弃疾想废掉公子围,拥立他们中的一人做国君。子干和子晳肯定会来。到时候,这两兄弟一起劝说蔡公,他肯定
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