楚灵王是楚共王的儿子。楚共王死后，他的大儿子即位，就是楚康王。楚康王死后，他的儿子熊麇即位。熊麇拜他的叔叔，也就是楚康王的兄弟公子围做了令尹。公子围大权独揽，野心勃勃。他在熊麇生病的时候去探望，趁着无人，用带子勒死熊麇，自己做了国君，就是楚灵王。

　　楚灵王的王位是这么得来的，所以他想做点叫人佩服的事情。那么，什么事情最能让天下人佩服呢？只有争霸。

　　公元前538年，楚灵王在申城（河南南阳市北）召开了一次诸侯大会。这是楚国第一次召集诸侯会盟。那时候，晋国经历过几个强势家族的内耗后，力量大不如前，只能坐视楚灵王呼风唤雨。

　　申城会盟期间，楚灵王对老臣伍举说：“当初齐桓公做了霸主就会盟诸侯来打楚国。如今我做了盟主，应该打哪个国家？”

　　伍举说：“齐国的催杼和庆封杀了国君，现在催杼已死，庆封逃到了吴国。吴王不但不将他治罪，还把朱方封给了他。这简直就是鼓励乱臣贼子。再说了，吴国这些年来老是骚扰我国，早就该教训教训了。咱们就以惩罚庆封的名义召集诸侯去打吴国。大王，您看怎么样？”

　　楚灵王说：“好，就打吴国。”

　　申城会盟一结束，楚灵王就派大夫屈申率领蔡国、陈国、许国、顿国、胡国、沈国，加楚国的兵马去，讨伐吴国。

　　朱方是吴国西边靠近楚国的一块地方。吴王把朱方封给庆封，目的是叫他帮助吴国阻挡楚国。但庆封经过齐国的灭门事变后，已经变得意志消沉。他到朱方后整天沉溺于酒色之中，对于防务等等正事毫不在意。因此，屈申的大军杀到朱方时，庆封毫无防备。他就这么做了楚国的俘虏。

　　吴王得到消息，当即调集大军，准备和楚国开战。屈申发现吴国有了准备，不敢继续前进。他深知手下的诸侯国都是些小国，他们是因为害怕楚国被迫而来的，这些诸侯本来就不想打仗。一旦和吴国开战，这些小诸侯国都不会舍命向前。正在他犹豫的时候，有人给他建议：惩办庆封的目标已经实现，可以班师回朝了。屈申觉得，还是保住现有的胜利为妙。于是将庆封打入囚车，带回了楚国。

　　楚灵王觉得，拿住了庆封，是一件值得炫耀的事情，因为庆封是东方大国齐国的相国。他想借惩治庆封来威慑他的附属国，于是他把附属国的诸侯们叫来观看惩治庆封的场面。为了显示自己的威风，他叫人写了一个竹简，先给庆封看，命令庆封上台后按照竹简上写的来说。庆封答应了。

　　伍举劝道：“大王，这么干恐怕不妥。自己没有过错，还可以说说别人。要是庆封不服，乱说一气，那就得不偿失了。”

　　伍举是想提醒楚灵王，他也做过杀君的

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