楚灵王是楚共王的儿子。楚共王死后,他的大儿子即位,就是楚康王。楚康王死后,他的儿子熊麇即位。熊麇拜他的叔叔,也就是楚康王的兄弟公子围做了令尹。公子围大权独揽,野心勃勃。他在熊麇生病的时候去探望,趁着无人,用带子勒死熊麇,自己做了国君,就是楚灵王。
楚灵王的王位是这么得来的,所以他想做点叫人佩服的事情。那么,什么事情最能让天下人佩服呢?只有争霸。
公元前538年,楚灵王在申城(河南南阳市北)召开了一次诸侯大会。这是楚国第一次召集诸侯会盟。那时候,晋国经历过几个强势家族的内耗后,力量大不如前,只能坐视楚灵王呼风唤雨。
申城会盟期间,楚灵王对老臣伍举说:“当初齐桓公做了霸主就会盟诸侯来打楚国。如今我做了盟主,应该打哪个国家?”
伍举说:“齐国的催杼和庆封杀了国君,现在催杼已死,庆封逃到了吴国。吴王不但不将他治罪,还把朱方封给了他。这简直就是鼓励乱臣贼子。再说了,吴国这些年来老是骚扰我国,早就该教训教训了。咱们就以惩罚庆封的名义召集诸侯去打吴国。大王,您看怎么样?”
楚灵王说:“好,就打吴国。”
申城会盟一结束,楚灵王就派大夫屈申率领蔡国、陈国、许国、顿国、胡国、沈国,加楚国的兵马去,讨伐吴国。
朱方是吴国西边靠近楚国的一块地方。吴王把朱方封给庆封,目的是叫他帮助吴国阻挡楚国。但庆封经过齐国的灭门事变后,已经变得意志消沉。他到朱方后整天沉溺于酒色之中,对于防务等等正事毫不在意。因此,屈申的大军杀到朱方时,庆封毫无防备。他就这么做了楚国的俘虏。
吴王得到消息,当即调集大军,准备和楚国开战。屈申发现吴国有了准备,不敢继续前进。他深知手下的诸侯国都是些小国,他们是因为害怕楚国被迫而来的,这些诸侯本来就不想打仗。一旦和吴国开战,这些小诸侯国都不会舍命向前。正在他犹豫的时候,有人给他建议:惩办庆封的目标已经实现,可以班师回朝了。屈申觉得,还是保住现有的胜利为妙。于是将庆封打入囚车,带回了楚国。
楚灵王觉得,拿住了庆封,是一件值得炫耀的事情,因为庆封是东方大国齐国的相国。他想借惩治庆封来威慑他的附属国,于是他把附属国的诸侯们叫来观看惩治庆封的场面。为了显示自己的威风,他叫人写了一个竹简,先给庆封看,命令庆封上台后按照竹简上写的来说。庆封答应了。
伍举劝道:“大王,这么干恐怕不妥。自己没有过错,还可以说说别人。要是庆封不服,乱说一气,那就得不偿失了。”
伍举是想提醒楚灵王,他也做过杀君的
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