驻扎在郑国都城外的秦国将领杞子、逢孙、杨孙三人本以为秦穆公回去,是因为郑国向秦国投降了。但是现在,郑国又依照晋国的意思,把一个亲晋国的公子兰立为太子,这分明是投降了晋国。三人决定把这个消息回报给秦穆公,请他惩罚郑国。
秦穆公得到汇报,心里自然很不舒服。不过,要他和晋文公撕破脸皮,他还不愿意。于是他便忍了这口气。
公元前629年年,晋文公死了。在这之前,晋国的几个重要人物狐偃、狐毛、魏犨都相继过世。秦穆公觉得,他应该插手中原事务了。
第二年,杞子、逢孙、杨孙派人报告秦穆公,说郑文公死了,公子兰即位,即郑穆公。
秦穆公想,哪里能由着郑国去投靠晋国呢?他想起杞子报告中的一句话:“郑国人只知道有晋国,不知道有秦国。”于是决定对郑国用兵。
朝议上,蹇叔和百里奚都反对出兵。蹇叔说:“咱们在郑国留了兵马,本来是想保护他们。如今却要打他们,这不是不讲信用吗?晋国和郑国刚死了国君,咱们不吊唁也罢,反而趁趁火打劫,于情于理都说不过去。还有一个问题,郑、秦两国,相距千里,再怎么隐蔽行军,也会被发现。退一步讲,就算打赢了,也得不到郑国的土地。万一败了,损失可就大了。依我看,这件事情的坏处远远大于好处,是不信、不仁、不义之举,还是不干为好。”
秦穆公听得不耐烦,他说:“我几次平定晋国内乱,按说我早就应该霸主了。只是因为重耳打败了楚国,我才把霸主的位置让给了他。秦国做了多少帮晋国抬轿子事情?想想都觉得恼恨。如今重耳已经死了,咱们就不该去中原闹腾一下?难道你们都想一直窝在西边,被天下诸侯们当做南蛮子楚国那样看待?”
蹇叔说:“就算要对郑国用兵,也不能仅凭杞子的一句话,还是请主公先派人去郑国吊唁吧。先摸清情况,再说用兵不迟。”
秦穆公说:“兵贵神速,什么先吊唁,再摸情况,这么来来回回的折腾,要浪费多少时日?我看你是上了年纪了,难怪总这么畏手畏脚的,没有一点斗志。”
蹇叔羞愧而退。秦穆公便拜孟明视为主将,西乞术、白乙丙为副将,发兵车三百,杀奔郑国。
公元前628年的十二月,秦军正式开拔。出发的那天,蹇叔和百里奚早早守在了东门外。蹇叔见队伍浩荡而来,便哭着说:“我见你们去,就见不到你们回来了。”
秦穆公也在送行,他听到蹇叔的话,皱起了眉头——这是多不吉利的话啊。他忍不住骂道:“我看你就应该早点死,你要是‘中寿’而亡,你墓地上的树木都粗得能搭凉棚了。”
蹇叔和百里奚都赶忙说:“我们哪敢对军队哭啊,我们哭
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