鲁军尚未开拔,齐国使臣却先来了曲阜。齐使送上一份国书,大意是:
俗云:一山不容二虎。公子小白已承君位,岂容公子纠觊觎?管仲箭射齐侯,小白誓必雪耻,欲手刃管仲以泄愤。故而齐小白恳请鲁侯不辞辛苦,诛公子纠,囚管仲,遣一首级,一人犯,送至齐国。齐军远来,非仇鲁也,只为二者。事若遂愿,兵马乃退。
鲁庄公正在发愁如何打退齐军,一看这个要求,当即答应。他马上把派人公子纠和管仲捉来,并将齐国的文书拿给二人看。
鲁庄公对公子纠说:“不是我要杀你,是你那些兄弟要杀你。他们把刀架在了我的脖子上,我只能照办。”
公子纠大哭冤枉,但哭归哭,最后他还是被逼自杀了。管仲被收押在监,准备交给齐国使臣。
第二日,齐国使臣来要人,鲁国人正办理交接,鲁国有名的谋士施伯凑到鲁庄公面前说:“主公,管仲放不得。此人本事大。要么留下,为我所用,要么就地杀了,绝不能送给齐国。”
齐国使臣听到了施伯的话,就说:“管仲射了齐侯一箭,齐侯已经放出话来,说是非要亲手杀他才解心头之恨。齐国此次出兵,实则是为此人而来。你们要是杀了他,我如何向齐侯解释?我总不能说,鲁国根本不把齐侯的话当回事吧?”
鲁庄公只想赶快息事宁人,他听了这话,赶紧叫人办交接。鲁国士兵用盒子装了公子纠的人头,将管仲关进囚车,一起交给了齐国使臣。
齐国使臣得到了想要的东西,一刻也不敢多留,马上辞别了鲁庄公,带着车队就上了路。
管仲坐在囚车里,刚出曲阜城,他就想明白了:他断定,眼前发生的这一切都是鲍叔牙设计的,因为他太了解鲍叔牙了,只有鲍叔牙想要一个活的管仲。
管仲猜的不错,这一切确实是鲍叔牙策划的。原来,齐桓公上台后第一件事情也是培植自己的势力。他叫鲍叔牙帮他甄别和选拔人才,鲍叔牙第一个推荐的就是管仲。齐桓公早就听说过管仲的才能,也知道管鲍之交非同一般。他怀疑鲍叔牙推荐管仲是带有私心的,于是摇头拒绝。
他说:“管仲射了我一箭。我怎么能用他?”
鲍叔牙说“管仲并没有错。当时各为其主。管仲如何不能射那一箭?”
齐桓公说:“如今,我乃一国之君,被自己的臣子射了一箭,还要重用他,这不被天下耻笑吗?”
鲍叔牙说:“主公既然知道自己是一国之君,就更应该知道,你担当着国家兴亡大任。既然为君,你就不再是公子小白了。你得放下个人恩怨,胸怀天下,以国家为重。”
齐桓公是信任鲍叔牙的,但他还有情绪,他说:“我知道你和管仲是好朋友。”
鲍叔牙说:“不错,我和管仲的交情确实很好。
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