郑庄公在中原诸侯中名声鹊起,这就惹怒了东周天子周桓王。他认为,天下之所这么乱,就是因为有郑庄公这样的诸侯,之所以出现郑庄公这样的人,那是因为王室长期不行使天子的权力。周桓王想,身为天子,就应该扭转乾坤,干一点天子该干的事情。
那时候,虢公忌父已经退休,虢公林父接班做了上卿。虢公林父的年龄与周桓王相仿,也属于少壮派,也是个壮志凌云的人。他跟周桓王的主张一拍即合。周桓王身边有了虢公林父这样的人,想不发作都难。
公元前703年,周桓王13年,郑庄公41年,正当壮年的周桓王按捺不住一振雄风的冲动,准备整肃天下了。他选择的第一个目标自然就是郑庄公。
周桓王知道,单凭周王室的力量是对付不了郑国的。因此,他听从了虢公林父的建议,准备联络几个诸侯,一起进攻郑国。虢公林父自告奋勇的去担起了这个任务。
虢公林父挺能干,出去游说了一圈,便拉来了一支由卫、陈、蔡组成的三国联军。这三个小国诸侯每人带了一百辆兵车来,数量虽然不多,但加上王室的一百辆兵车,也有四百辆兵车了。大家凑到一起也算声势浩大。
此时正是秋季,古人常在这样的季节打猎。周桓王决定亲自去郑国打一回猎。
出征前,周桓王搞了个阅兵式。卫、陈、蔡三国军队列成三个整齐的方阵,旌旗猎猎,兵马肃然,接受检阅。周桓王乘坐八匹白马拉的战车,车上顶着一个天子专用的麾盖,在秋日金色的阳光下,威风凛凛的行于阵前,检阅了诸侯的军队。
三国的军队哪儿见过天子?又听说天子要御驾亲征,都激动的热血沸腾。周桓王大为振奋。他做了动员讲话,诸侯军队一呼百应,那气势排山倒海,甚是庞大。阅兵式一结束,周桓王便带着这支充满热情、斗志昂扬的联合国军浩浩荡荡的向郑国进发了。
消息传到郑国。郑庄公大为震惊,他叫祭足去查一查,为何周天子要来打他?
祭足笑道:“不用查,咱们做的事情,哪一件在天王眼中不是罪过?我就问主公一样,你有多久没去洛邑朝见天王了?”
郑庄公瞪着眼睛说:“我十年前不是去朝见过他吗?”这句话刚说出来,他自己就笑了。十年前朝拜过,如今是什么时候?如今是十年后了。不该治罪吗?
祭足说:“天王打咱们,不比诸侯打咱们。咱们要不要开战?还是个值得考虑的问题。”
郑庄公说:“我家三代皆为朝廷卿士,立有大功。他不念我们的功劳也罢,还对我用兵。不讲道理嘛。我如果退让,不单要被天下诸侯耻笑,甚至国家不保。不用考虑了。管他是谁,打上门来,咱们就得迎战。公子吕,你去调集兵马,明日出征
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