伍子胥和公子胜出昭关的时候都改换了行装,一身破衣裤,脚穿草鞋,身上背着破包袱,装扮成难民的样子。当然,就算不装扮,他们的样子也和难民差不多。伍子胥的手上还拿着一杆长箫,这是他和公子胜躲在昭关附近的山上时,为了打发无聊的时光,便砍了山上的青竹自己做的。下山的时候,他将就这东西来抗包袱。结果,披头散发,衣衫褴褛,手拿竹箫的样子,看起来更像一个乞丐。伍子胥正要掩盖身份。所以在其后的日子里,这杆长箫便一直陪着他。
伍子胥和公子胜混出了昭关,一路上,二人就扮作乞丐,慢慢的向吴国都城走。
前两日,他们还遇到了追捕。在一条大江边,他们差一点就过不去了。好在遇到一个老渔翁,将他们渡过了江。其后的两天,他们躲躲藏藏,急急而行。再后来,盘缠也用的差不多了。他们就靠一杆竹箫沿路乞讨,往吴国的都城而去。这一路说不尽的风餐露宿。
到了姑苏城,伍子胥想去见吴王,却找不到人引荐,他只好和公子胜暂且住在一间客栈中。此时,盘缠早已用完,每日又要负担饭钱和房费,伍子胥干脆就到街上乞讨,聊以度日,等待机会。
姑苏城多有小桥流水,岸边垂柳花草,间有鸟语花香,幽静而美丽。有一天,伍子胥坐在桥边一棵垂柳下讨饭,有三五个闲汉围观。不知什么时候,来了一个身高七尺有余、衣着光鲜的人。此人默不做声,只站在人群中观看。他既不喝彩,也不给钱。就那样一直观看,也不离开。
伍子胥早就注意他了。对于逃匿中的伍子胥来说,他最担心的是遇到楚国的暗探。伍子胥心中慌乱,表面上却强作镇定,他装作浑然不觉的样子,半眯着眼继续。
一曲罢了,有人丢下一两个小钱,转身离去。而那条大汉却趁着众人散去的时候,上前作揖,说道:“先生,可否借一步说话?”
伍子胥抬头看了那人一眼,也不说话,收了地上的钱,站起身来跟着那人便走。
两人过了小桥,拐进河边一处茶肆,面对面分头坐下。那人叫了茶,然后自我介绍说:“在下名叫被离,是吴国公孙光的手下。刚才听先生,感觉非同一般。故而冒昧请先生来此一坐。请教先生大名。”
伍子胥猜到此人有来头,也不隐瞒,便说:“在下姓伍名员,字子胥。楚国人。”
被离眼睛一亮,笑道:“果然是伍子胥先生,久闻大名了。我早听说先生到了吴国,只是无缘相见。楚王正在悬赏缉拿你。”
伍子胥问道:“被离先生找我有何事?”
被离说:“以先生的才干,何至于干此营生。如今公子光正在招募天下豪杰,我想引荐你。”
伍子胥说:“公子光是什么人?”
被离说:“吴王寿
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