七阿哥永琮是在四日后,乾隆十二年的腊月二十九去世的。那是除夕的前一夜,他过早降临世间的身体根本经不起任何看似微小的病痛,何况是痘疫这样来势汹汹的恶疾。即便是在所有太医的拼力救治下,也未能熬到新的一年。
皇后在听闻亲生儿子薨逝的一刻便昏厥过去,且忧伤成疾,再难起身。
皇帝在悲痛中喃喃不绝
“明日就是腊月三十,过了明天,朕的永琮就长大一岁了。”
他大悲之余,特颁谕旨
“皇七子永琮。毓粹中宫,性成夙慧。甫及两周,岐嶷表异。圣母皇太后因其出自正嫡,聪颖殊常,钟爱最笃。朕亦深望教养成立,可属承祧。今不意以出痘薨逝,深为轸悼。”
然而活着的人哀痛再深,如何能换回死去的孩子,一切也不过徒劳而已。
披着离丧之痛,这个新年自然是过得黯淡无比。过了大年初一,皇帝便开始郑重其事为爱子治丧。正月初二,将永琮遗体盛入“金棺”。诸王、大臣、官员及公主、福晋等齐集致哀。初四,将“金棺”移至城外暂安,沿途设亲王仪卫。初六,赐永琮谥号为“悼敏皇子”。十一,行“初祭礼”,用金银纸锭一万、纸钱一万、馔筵三十一席。宗室贵族,内廷命妇齐集祭所行礼。
二十三,行“大祭礼”。乾隆皇帝亲临祭所,奠酒三爵。
丧仪再隆重盛大,也洗不去皇帝的哀恸。嫡子夭折,皇后病重,嫔妃们自然不能不极尽哀仪。如懿协理六宫,费尽心神料理好永琮身后之事,以求极尽哀荣。私下时也不能不动了疑心,去问海兰。海兰却以瞠目之姿显露她同样的意外与震惊,然而她拍手称快
“原来咱们不动手,老天爷也不肯放过她呢!”
启祥宫的嘉妃扶着肚子露出笑容,永和宫,玫嫔喝着药喃喃道
“这是第一个。很快,就到下一个了。”
而被皇上指去查证七阿哥痘疫之事的毓瑚也终于带着东西回来了。那是一枚盘扣。
养心殿内,皇上拿着那盘扣
“确定这是嘉妃贴身侍女的东西?”
“是。奴婢奉皇上的旨意搜查了有关春娘的所有东西,最后提起她的衣服时从上面掉下来一枚盘扣。”
春娘是七阿哥的乳母,自不会穿的多华丽,而这枚盘扣虽说看上去洗了几道,到底得是得脸的宫女才有的东西。毓瑚拿着去一一对比过,最终锁定了嘉妃的贴身侍女,贞淑。
皇帝只打量着那物
“那么你以为,害了七阿哥的会是嘉妃吗?”
毓瑚只恭敬欠身
“皇上心中自有决断,奴婢不会多嘴。”
皇帝放下盘扣
“收起来吧,这件事情在尚未有确凿证据之前,谁也不准言明。”
“是。”
毓瑚退了下去,皇帝揉了揉酸胀的额头。宫里的阴谋算计从未停止,哪怕是他皇上,亦感觉力不从心,他喊来李玉
“摆驾永寿宫。”
此时此刻,也只有嬿婉的温柔体贴能让他得到一点安慰。
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