们等候了一会儿，他便再度折返了回来，带着他们穿过长廊走进了前厅之中。
“老夫人，我把他们带来了。”
上首坐着的是年纪五十余岁的妇人。
中年男人低眉顺首地禀告完毕，然后退到她的身后等候差遣。
老妇人的目光扫看过水生和谢天阳，最后落到了云朵的身上。她向她开口询问道：“听我家的管事回报，是你的弟弟打碎了我孙子的玉佩？”
“我弟弟的年纪还小。”
云朵急切地抬起了头，“他真的不是故意的。”
“领你弟弟过来给我看看。”
老妇人坐在椅子上向云朵发话，示意她领着水生上前，走近到她的身边去。云朵不明白她的用意，求助地看向了谢天阳。两个人的目光在半空中相遇，她得到了他点头许可，才领着水生走近了老妇人的身边。
“眉眼长得还算清秀。”
老妇人打量过水生，然后才看着云朵开口。
“你弟弟打烂了我孙子的东西，那块玉佩值五十两银子。看样子你们不过是附近种田的人家，你们有钱赔给我吗？”
“没有。”
云朵难堪地垂下了眼睛。
对于他们这样的农户来说，或许一辈子都攒不下五十两银子。
“看吧，我就猜到你们赔不起。”
老妇人不耐烦地挥了挥手，“既然你们肯承担责任，看得出来是老实安份的人家，我也不逼你们把银两赔给我。你弟弟的年纪跟我孙子相仿，你们既然拿不出钱来，就把人留下来给我孙子当个下人，什么时候把钱还清了，什么时候再把人领回去吧。”
“你要让水生留下来？”
云朵瞠口结舌地看着厅中的老妇人。
五十两银子是非常庞大的数目，假若他们筹不出钱来，水生是不是就要一辈子留在这里当下人？她把这个弟弟捧在了手心里面呵护，即使是被后娘骂上几句心里面都难受，又怎会舍得把他给别人当下人使唤？
“要么还钱，要么把人留下，再不然我就报官交给衙门办理。”
“不可以报官的！”
云朵情急地向老妇人开口请求。
水生的年纪还只有五岁，官差当然不可能把他抓走。
想到她的爹爹会被关进牢中抵债，她急得眼泪都几乎要掉落下来。而水生听到要把他留下，吓得“哇”的一声哭了起来。他紧紧地拉着云朵的衣摆，生怕她真的会把他留在这座大宅子里面。
“老夫人，我们会把钱赔给你的。”
谢天阳上前两步把云朵姐弟护在了身后。
他的身材如青松般高大挺拔，老妇人方才把心思都放在了水生身上，直到此刻才注意到他。她重新打量过这个男人，眼中掩饰不住地流露出讶然。尽管是一身山野村夫的打扮，但谢天阳身上的气度，不是粗布的衣裳可以遮盖。
“你是他们的什么人？”
老妇人向他询问地开口。
“云朵是我的娘子。”
谢天阳面容沉稳地抬起头，看着坐在上首的老妇人。“银两记在我的身上，我会悉数赔偿给你。”
他的说话掷地有声，在厅堂之中荡漾开去。
云朵动容地看着眼前这个，坦然地说出是她丈夫的男人。他们才刚刚成亲没有多久，但是她却给他添了那么多麻烦。她在新婚的夜里烫伤了身子，他不单止没有责备她，甚至还细心温柔地替她上药。
得知后娘赵冬梅怀上身孕，他陪着她买东西回娘家去。
她以为接下来的日子，他们终于可以相安无事，但是水生又打烂了别人的玉佩。谢天阳把这笔巨债揽到了自己身上，他是有胆识、有担当顶天立地的男子汉，她欠他的东西是越来越还不清了。
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