八方堡,始建于洪武四年,本有军户一百余户,男女老幼五百余人,之后不断的开枝散叶、生息繁衍,在弘治皇帝时期达到了顶峰,堡内人口超过了三千之数,乃是方圆百里内数一数二的大堡,出了名的人丁兴旺。
再之后,开始走下坡路了。
战乱、瘟疫、旱灾、蝗灾……再加上贪官污吏们的剥削,堡内的军户们死走逃亡,数量不断减少,到了崇祯二年,只剩下不足一千五百人了,而且还在继续减少中……
“当!——当当!”
“议事喽,议事喽……大家都到土地庙议事喽!”
上午时分,八方堡内响起一阵清脆的铜锣声,随即军户们纷纷走出了家门,向堡内中心位置汇聚过来,这里有一座小土地庙,里面供奉着土地爷爷、土地奶奶。
庙前还有一座台子,大约有三丈长、两丈宽、四尺高,用大块青石修葺而成,打扫的很干净。
一名又高又瘦的中年男子站在青石台子上,穿着一件半旧的正六品武官服饰,正是八方堡百户—高兴安。
眼看军户们基本到齐了,高百户上前两步,开始大声讲话:“乡亲们,静一静,听本官讲几句,去年大旱,地里的庄稼收成不好,起码减产了一半,今年开春以来,又连着几个月不见一滴雨水,庄稼成片成片的旱死,今年的收成,怕是还不如去年;照这样下去,再过几个月,怕是家家户户断顿,要饿死人了……今天本官召集乡亲们过来,就是群策群力,想想用什么办法能渡过这次的灾荒!”
……
“还有什么办法,就照老祖宗的规矩办呗。”
“没错,照老祖宗的规矩办,堡内的余丁都当兵去,那样不仅能省下不少口粮,还能往家里赚银子呢!”
……
遇到了灾荒年,没有粮食吃了怎么办?
卖田、卖耕牛、卖家具、卖房子……家当全都卖完了,就带着妻子儿女一起出门逃荒,四处沿街乞讨,这是大多数老百姓的选择。
榆林地区则不同了,民风彪悍、强横好斗,一旦遇到了灾荒年,人们首先想到的就是去当兵。
当兵多好啊,有军服穿、有军粮吃、有军饷拿,还可以上阵杀敌,用敌人的首级换银子,如果砍的特别多,还有机会加官进爵、封妻荫子、衣锦还乡,那该有多威风啊!
“咱们到榆林城当兵吧,那里离家比较近,回来探亲容易一些!”
“不好,我大哥就在榆林城当兵,隶属于总兵府麾下,他说当官的特别黑心,根本不拿士兵当人看,吃的饭里全是沙子,还经常克扣军饷,他当兵三年多了,连一两银子都没有寄回来,全让当官的贪污了。”
“要不去宁夏镇吧,那边情况应该好一些!”
“唉,天下乌鸦一般黑,如今这世道,就没有不喝兵血的官!”
……
正当军户们议论着,
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