桐城是个小县,周长只有五里。县里派都头带了三十多衙役和上百民壮,赶到白马寺相迎。
古渡口胡家派了二十多武装家丁和护院,加上队伍原有人数,一时竟浩浩荡荡,甚为壮观。
好在抵达县城时已经是掌灯时间行人不多,不然真有些骇人。
数十支火把映照下队伍被迎进城,直送入一间大宅。据都头介绍这家主人姓左,乃横埠大姓,耕读之家,购下这宅子以后却很少来住,因县衙狭小破旧,故而特地借来用用。
知县已经恭迎在宅门外,报上官职、姓名后亲自在前引路,请一行人进了主屋坐定,这才口称臣某某拜倒叩头。
定王见他晓事心中满意,扶起勉励几句。又介绍李丹与他相见。
李丹请王驾歇息,自己送知县出来,告诉他有乱党在后蹑踪,近期城内要严密防守。知县吃惊,这才知道叫自己派人出迎不是没有原因的。
李丹又与他商议留些衙役、捕快人手负责宅外守御,拿出一百两庐江「知丰堂」的会票来给知县赏赐手下,并请他募集本城壮勇六十名明日护送亲王车驾往庐江,
「今晚无论如何请贵县各位辛苦些,只要车驾平安抵达庐江老大人便是功劳!」两人分手时李丹最后说。
有钱能使鬼推磨。桐城这地方虽然文气很盛,但本朝以武起家,对儒生习武、从武并无阻绝,因此知县当夜拜访了几家大族,壮勇之事立即迎刃而解。
听说是扈从亲王车驾,有张氏、温氏家族青年为首报名参加,并且当晚便聚集了十几个青年学子配刀剑、挽弓矢赶到定王下榻的宅子外面协助守御。
李丹得知后安心不少,但他猜想那伙人并未离开,他希望张铙被对方接纳,并尽快送出有用的情报。
次日知县将李丹等介绍给他们:「李三郎和周仪卫与大家同行,王驾的近身保护有周仪卫负责,诸君则由李三郎指挥。」
话音刚落,明显有几个青年学子皱起眉来。
李丹见了微笑着抱拳:「在下李丹,拜骁骑尉。本次江西秋闱侥幸得了解元,因而有缘在上京途中与千岁车驾同行。
千岁信任,要在下为首负责,大家自告奋勇愿意护卫千岁车驾,李丹又有幸和各位同事。不过雁群有头,我既做这个头便行军法,诸君勉力遵守。」
说完和大家约定不掳掠扰民、一切服从指挥和缴获归公这三条纪律。
「亲兄弟明算账,只要大家不犯纪律,到达庐江之后本公子即按各人一两六分银、伍长以上各人三两银支付回家路费与报酬,如有奖励、伤亡抚恤、缴获分红另外计算……。」
见大家脸上现了笑容,那些学子也轻松许多,便叫大家分队,由李铁刀、黄钦、赖五宝、和高粲各带十余人,每队设两个伍长。
他将几位张、温两家的青年叫来,拱手
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