数天后,李镇长一行来到长沙,依从秋林的建议住进了湘江宾馆。安顿下来之后,景刹拨通了秋林的电话,接电话的却是一个女人,问过姓名后告诉他,秋林到下面去了,临走时留言,叫他们安心住下来,他一、两天内就回来。
第四天早晨,秋林独自来到宾馆。见面之后,他对冷落三位领导连声道歉,却绝口不提正事。三人郁积的怒火被他嬉皮笑脸的态度点着了。景刹厉声指责他们毫无诚意,明亮随声附和,李镇长冷静从容,语带机锋。秋林默默听着,既不解释,也不争辩。稍后,他再次郑重道歉,说他们现在必须集中力量解决一件非解决不可的小事,建议三人到南岳和韶山去玩两天。随后,他就告辞了。李镇长知道空等无益,也不想错过这次公费旅游机会,便采纳了秋林的建议。三人收拾行李,办好退房手续,无情无绪地上了路。
重回湘江宾馆已经是第三天下午。秋林兄弟俩仍然绝口不提正事。倒是客气了许多,请他们到桔子洲头吃了一顿黄鸭叫,然后去歌厅玩了差不多一个晚上。第二天亦复如是。不同的,是这次请吃的是火宫殿的臭豆腐。
李镇长知道秋林在有意拖延,同时也开始明白,他接受这个安排实在是做了一件蠢事;祸是景刹惹出来的,现在却轮到他来牵头受气。他原本想把事情处理得圆满一些,帮小李保住这个难得到手的肥差,现在,他知道他不仅做不到这一点,反而把自己陷了进来。他想撂挑子不干,可岩罕在电话里却指令他必须想办法早点解决问题,同时提醒,他作为镇长如果也不能解决,那还能指望谁来解决呢?他明白岩罕的意思,只希望尽快把事情了结,至于结果如何就只能顺其自然了。
这一夜,他失眠了。同房间的另外两个人却睡得很香,明亮的鼾声年轻而毫无顾忌,景刹的呼吸细微而悠长,象一只拿定了主意的狐狸。他一直怀疑景刹和秋林之间有什么秘密,苦无实据,不敢动什么念头。明亮的鼾声却让他作恼;在来长沙的路上,三人商定由明亮先发彪,杀杀秋林的威风,可明亮嘴里答应得好好的,一见到秋林,却象是见到失散多年的亲兄弟一样,把什么都忘了。他由此想起了自己死得太早的兄长,想起了明亮从十多岁起就开始帮嫂子支撑那个破家,渐渐地就明白了明亮的想法。可是,那个比鬼还奸滑的卓秋林会帮他吗?一个地道的傻瓜啊!
他感到烦躁,想起床到外面去走一走,但想到陌生的城市诡异的霓虹下种种可能的陷阱,他只好强迫自己继续躺着,苦苦地熬到了天亮。
出乎意料,第二天秋林兄弟俩早早地来到了宾馆,陪他们到餐厅用早点。
“非常感谢二位的盛情款待。事情既然发生
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