灰堡王都,内城区花园豪宅。
今天是预定的情报交换日,塔萨靠坐在客厅软椅上,等待「鸽子与礼帽」杂技团成员们的到来。入秋后,内城门封闭时间提前到了傍晚,秘密聚会也不得不改为下午进行。
第一个抵达豪宅的总是希尔.福克斯。
他穿着一件蓝色的天鹅绒开领外套,下身是浅灰色紧身裤与鹿皮靴,还在颈脖处打上了白色的领结,活脱脱一副贵族打扮。行礼后,他将夹在腋下的《王国风俗史》递还给塔萨,后者接过书本,饶有兴致地扫了他一眼,“看完了?”
“是,”希尔点点头,随后迟疑道,“您不教我些格斗剑术……或者暗杀技巧吗?”
“为何?”
“在邪疾爆发时,您说过要将我训练成一名合格的情报人员,”他挠了挠脑袋,“可至今为止,您都只交给我一些稀奇古怪的书籍去阅读。”
“你是说《风俗史》?”塔萨给自己倒了杯葡萄酒,又丢进去两颗冰块,“这可不是什么稀奇古怪的书籍,它记载了王国各地的贵族由来、传统、家徽,以及名胜特产。作为情报收集者,首先得要见多识广,才能大致判别出来自各地的消息有没有价值。至于剑术和暗杀?”他笑了笑,“我可没打算让你潜伏进某个组织或深入敌人内部探查消息,那样即危险又耗时耗力,有这份功夫,还不如多花点金龙直接去收买知情者。”
“可并不是所有人都能被收买,”希尔坚持道。
“而那些滴水不漏的组织,同样也很难安插进眼睛,没个十几二十年的功夫,不大可能潜入其中。”塔萨晃动着杯子,饮了口冰酒,“合格的情报人员只用做好两件事即可:辨别消息和隐藏自身。我给你的这些书籍就是分辨消息的基础,至于第二点……作为杂技团成员,你应该比我更有经验。例如,你今天的这身打扮就很不错。”
“……”就在希尔.福克斯低头思索这番话的含义之际,小丑等人也陆续赶到了这件偏僻的住宅。
“大人,人都到齐了。”
“既然如此,那我们就开始吧,”塔萨放下酒杯,摊开记事本道,“谁先来?”
“我先说吧,大人,”体形最魁梧的岩山第一个开口道,“王都东区郊外的营地又住进了一批新人。”
这个消息让亲卫眉头微微一跳,没想到听到的第一个情报就不是个好消息。自从王都骑士团折损大半后,这片设立在郊外的营房便成了民兵队的驻扎地。但凡提费科征召来的老鼠、逃民和罪犯,在出征前都会被塞入东营之中。而一个多月前,一队千余人的民兵刚被派往西境,现在居然又有新的人手补充了?
“有多少?”
“目前只有两三百人,大部分似乎是从北地来的……除此之外还有一些血帆会的老鼠,不过比起头两
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