龙朔二年,三月初,东海。
苏定方二月下行至登州,于登州蓬莱整军,二月末大军开拔,登船东往,直奔百济而去。
蓬莱相距百济的距离看起来不算太远,若是陆地快马行军,最多也就是六七日的功夫,但这是海路,一旦到了海上,一切就不是自己能够做得了主的了。
大军登船入海,一连行船十日,几经风浪,方才在远处隐约看到了陆地不清晰的影子。
“大将军,前面便是百济了,估计再有小半日,赶在午前便能到。”刘仁轨和苏定方并立于船楼之上,刘仁轨指着东面,对苏定方道。
此次伐百济,苏定方是为主将,泗沘道行军总管,领军出征,而此战的副将计有两人,一为左骁卫将军刘伯英,协理陆路大军,二便是登州都督刘仁轨,协理水路大军。
苏定方听了刘仁轨的话,点了点头,看着已然依稀可见的百济,又看着主船之后列阵整齐的战船,心中不禁有些感叹。
苏定方问道:“正则统领水军有多久了?”
刘仁轨回道:“末将是贞观二十年中,在陛下登基之后奉陛下之命被调来的登州,算到今日将近两载。”
苏定方接着问道:“如果我记得没错,正则是汴州尉氏人,此前应当不曾接触过水军吧。”
刘仁轨不知苏定方何意,但还是如实回道:“末将是中原人,在来登州前奉命在凉州治军,也曾在大将军麾下,此前确实不曾接触过水军。”
苏定方道:“这倒怪了,正则此前不曾统领过水军,可如今才短短两载,竟能统带水军,进退有度,秩序井然,如此气象若是常人恐非十载、二十载之功不可有啊,正则确是统领水军难得的将才。”
苏定方乃当世名帅,治军严谨,在军中常是不苟言笑,也很少当面夸赞别人,刘仁轨能得苏定方当面夸赞,可见苏定方对刘仁轨的赞许。
刘仁轨忙欠身谦虚道:“大将军谬赞了,末将曾在宫中受陛下召见,商论水军治军之策,而后受陛下赏识,便奉陛下之命破格提拔为登州都督,执掌水军精锐,末将不敢伤陛下识人之名,故而多克勉几分,如此而已。”
刘仁轨在往登州之前,被李恪自凉州调回长安,彼时李恪便开始备高句丽之战了,那时李恪曾在甘露殿中召见过刘仁轨,问过刘仁轨关于水军行军作战之事,当时刘仁轨自觉回答地也不过中规中矩,但偏偏就被李恪一眼相中,破格越三级提拔,成了统领水师的登州都督。
刘仁轨当时也不知李恪为何会一眼就相中自己,但自打刘仁轨执掌水师后却进益极快,指挥水军如臂指使,不在陆路之下。
苏定方感慨道:“正则也曾在我麾下,当时我眼拙了些,却不曾发现正则竟是统领水军的将才,陛下
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