行婚礼的就有14个,这其中又有不少人离开意大利去度蜜月,待到烽烟燃起,意军紧急召回休假人员,仍有人无法在规定期限返回部队。“天鹰座”号从******启程之时,飞行员和地勤人员的到位率分别只有92%和93%,前者的缺额通过临时抽调候补飞行员进行填补,后者的缺额只能舰上岗位的临时调剂勉强应付。
“天鹰座”号指挥官是意大利海军声望最高的航空兵专家安德雷-曼德拉戈拉少将,这位技术派将领虽已57岁“高龄”,却不像某些功成名就的高级军官那样自鸣得意,而是潜心钻研海军航空兵的技术和战术发展,撰写出版了《大航母时代》、《超视距战》、《菲海战役的经验与教训》等军事书籍,尤其是1948年底面世的《菲海战役的经验与教训》,不但被意大利的海军院校选为军事教材,甚至在美国和日本海军界受到热捧。
跟军方高层那些盲目自信或盲目悲观的家伙不同,曼德拉戈拉少将始终是以积极主动的态度看待这场战争。在“天鹰座”号之前,他想方设法从意大利海军司令部拿到了开战头两天的战斗报告,藉此详细研究了对手的作战策略和技术表现,以自己独有的方式建立起兵棋模型并进行战术推演。尽管兵棋推演的结论很不乐观,他还是冷静客观地制定出几套作战预案,然后召集参谋军官以及飞行中队长们,亲自对他们进行讲解和部署。
得知马锡纳上校指挥的轻巡编队在前方海域遭到新联合王国海军舰载机的无情蹂躏,比昂凯利中将急不可耐地命令“天鹰座”号派出舰载战斗机前去救场,但曼德拉戈拉少将没有盲从于舰队司令官的决策,而是基于自己的判断提出了意见:与其浪费时间和精力去拦截敌人的舰载机,不如化被动为主动,找到敌方航母发动倾力一击。
对于曼德拉戈拉少将的建议,压力重重的比昂凯利很快给出了肯定的答复。
不多时,“天鹰座”号放飞了第一批6架担负侦察任务的舰载战斗机。因为定型生产时间稍晚,在陆基战斗机的基础上改进了气动布局,安装了功率更强的活塞引擎,但这并不意味着是的单纯升级版,它最大的进步在于使用了短波机载雷达,从而具备了超视距\/全天候的侦察和作战能力。按照安布罗西尼型机载雷达的探测半径,一次派出3-4架就足以覆盖潜在活动区域,曼德拉戈拉少将这一口气出动6架,既提高了侦察效率,又增强了抗干扰能力。
在第一批6架出动后不久,第二批6架也跟着起飞了。与前面那些只挂载副油箱、未携带火箭弹的同伴不同,第二批舰载战斗侦察机是全副武装的状态——除固有的机炮机枪之外,它们还各自挂载了
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