较远,加之海况不甚理想,“鹦鹉螺”号连发12炮,所有弹着点都与敌舰相距甚远,即便如此,它冒险上浮并向敌舰开火的举动还是取得了预期的成效——敌方驱逐舰关闭灯光,停止了对水下目标的追击,会同其他护航舰艇谨慎应对这突变的战况。
借着上浮炮击的机会,“鹦鹉螺”号顺带给己方指挥部拍发电报,及时通报了交战方位以及对敌情的观察结果,搭载有无线电干扰设备的爱尔兰重巡洋舰“鲁格”号在第一时间采取了常规干扰手段,但完全阻止敌方潜艇无线电通讯的概率只有四成左右,远不足以保证护航船队的安全。
经过一番权衡,冯-海因克少将下令向德国海军参谋部以及同盟国舰队司令部拍发电报,通报本船队的实时方位以及当前所遭遇的敌情。与此同时,“鲁格”号的情报部门利用无线电测向技术定位了刚才拍发电报的敌方舰艇,以此指引己方护航舰艇前去探察。等它们赶到那里的时候,“鹦鹉螺”号已经潜入水下,海面上虽然没有留下明显的证据,但德国驱逐舰的声纳设备发现了这艘下潜中的大型潜艇,藉此证实了此前的推测。
既然这片海域有至少两艘敌方潜艇,已经完成转向的“腓特烈-凯撒”船团要做的就是卯足了劲往欧洲大陆的方向航行,经验丰富的冯-海因克少将留下两艘舰龄较新、性能较好的德国驱逐舰在船队后方扫尾,防止敌方潜艇以浮航状态尾随船队。若没有新的意外情况发生,这一策略能够让护航船队以最小的代价摆脱险境,然而离德籍油轮“塞特雷斯”号中雷才过去了不到三个小时,巨大的危险赫然降临——“鲁格”号雷达发现有一支舰队从西北方高速驶来。
刚开始的时候,目标处于有效探测距离的边缘位置,雷达无法判断它的规模和组成,“鲁格”号舰桥上的气氛异样沉重,为免恐慌蔓延,冯-海因克少将决定暂不向己方船只通报敌情。所幸的是,他们向上级拍发的求援电报很快得到了回复,而且来自同盟国舰队司令部的指令非常明确:保持航向,非迫不得已不应解散船队。
敌方舰队的行迹被“鲁格”号的雷达发现仅仅一刻钟,它与“腓特烈-凯撒”护航船队的距离就从40公里缩小到了30公里,这意味着敌舰队不但在航速上占有绝对优势,而且知悉这支同盟国船团的准确位置。
此时在“鲁格”号的舰桥上,所有轮休军官都已经重新回到了战斗岗位,一双双眼睛或紧盯着各自的工作对象,或注视着黑漆漆的海面。一场激烈的战斗随时可能降临,紧张的气氛扫空了人们的倦意,人们揣测着,思索着,忧虑着,等待着……
“长官,雷达室报告说,从目前的探测情况判断,从
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