“自战争结束以来,贵族富人乃至中产阶级都热衷于乘飞机、坐飞艇,一是因为新鲜、好奇,二是因为方便、快捷。如今欧洲的航空运输业,德国一家独大,爱尔兰、意大利发展迅猛,从这三个国家主要航空企业的运营状况来看,航空运输利润相当丰厚,照此趋势下去,再有两三年,英国航空业将被它们远远抛在身后,届时无论是直接爆发战争还是出现外交冲突,我们又将处于极为被动的境地。所以,先生们,趁着我们的对手因为这场空难受到沉重打击,我们务必要加快航空工业的发展,力争在三年之内赶上爱尔兰和意大利,五年之内追平德国。”
罢了,道格拉斯还补了一句“这是最基本的要求”。
“区区一艘飞艇,真会对近两年发展迅速的国际航空业造成历史性的打击?”工业大臣兼贸易委员会主席纳特格林爵士道出自己的质疑。
连续三届英国内阁的元老以及让同僚们闻之皱眉的“刺头王”,陆军大臣基钦纳元帅,瓮声瓮气地说:“如果我们无所作为,任由我们的对手想方设法做出补救,人们很快就会忘记这场灾难,但如果我们主动引导舆论,对这场灾难中存在的人为过错抓住不放,情况就不一样了。诸位,如果我们有足够的勇气和决心复兴大英帝国,这场没有硝烟的仗必须全力以赴。”
基钦纳的头号“辩友”,刚直不阿的财政大臣诺里斯勋爵果然第一个跳了出来,他嚷嚷道:“我们可不是军人,动不动就要跟敌人打仗拼命。之前的大战,我们输得太惨,殖民地大幅缩水,军事实力比德国人差了一大截,要想复兴国家,绝不能跟以德国为首的同盟国阵营硬来,应当采取韬光养晦的策略。这次就算英国官方不发声,由媒体报纸闹腾,太过明显的指向性肯定会引起对手的警觉和反击,那样会对我们自己很不利。我们脆弱的经济现在可打不起什么没有硝烟的战争!”
基钦纳冷哼道:“要是连这点魄力都没有,还谈什么复兴?我们干脆向德国人俯首称臣,寻求他们的军事保护好了!”
对于陆军大臣的嘲讽,诺里斯勋爵居然一点也不生气,他冷笑说:“那就拜托我们的陆军在下一场战争中拿出让全世界信服的表现来吧!至少不要像两次布尔战争那样,还没跟真正的敌人对上就把自己的锐气和信心折腾光了。”
布尔战争的成败该由那时候的军事统帅负责,跟自己扯不上关系,所以基钦纳并不恼火,而是回了一句“走着瞧”,然后清了清嗓子,回到正题上:“除了一两艘供皇室政要使用的,差不多所有的齐柏林飞艇都灌装着易燃易爆的氢气,这其实是世人皆知的事情。站在安全角度,搭乘飞艇跟坐在火药桶上无异。生与死,差
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