能被当成叛国者进行审查。
见外交大臣变了脸色,爱德华王耸肩道:“开个玩笑!”
纽根特爵士的神情这才缓和下来,他说:“这个时候殿下还有心情开玩笑,看来一点都不觉得紧张呢!既然殿下坚持要去,想必已经有了对付爱尔兰人的办法,能否提前透露一二,也好让在下有个心理准备?”
“办法?”爱德华王摇摇头,“所有的应对策略不是已经在内阁会议上确定了吗?我这里可没有单独的计划,此行主要是想见识见识约阿希姆殿下的厉害。当然了,如果能在会谈中帮上忙,我定是乐意之至的。”
见多识广的纽根特爵士居然无言以对。
爱德华王不紧不慢地说道:“都柏林已经成为了爱尔兰目前最大的海防要塞,那位被世人奉为天才领袖的约阿希姆殿下离开英国之后,很可能是直接回到了都柏林,对外封锁了一切消息,制造出并未回国的假象,让我们觉得有机可乘,从而放松了戒心,他们再趁机发难,让我们措手不及,以至于处处陷入被动。这样的策略看起来很高明,其实恰恰反映了这个人的阴暗心理。访问英国的时候,他力展现自己谦逊风的一面,不敢直接跟我们当面对抗,只会在背后耍弄阴谋诡计。”
纽根特爵士没有很快表示赞同或者异议,而是摸着下巴细细思考。末了,他反问道:“殿下打算准备当面拆穿他的虚伪面目?”
爱德华王再次耸肩:“看机会吧!如果是毫无作用的事情,我们又何必犯险?”
纽根特爵士不动声色地将眼前这位王储殿下打量了一遍。在成为内阁大臣之前,他常年在外任职,跟王室成员鲜有交集,对他们的了解主要是靠道听途说。关于爱德华王,此前无论是新闻报道还是旁人谈论,评价都较为谨慎,也就是说,从他的种种表现尚难以判断他的领袖潜质——既有成为一流国王的希望,也有沦落中庸的可能。
大约一刻钟之后,正装男再次敲响房门,并带来了海军方面的消息:由停靠在利物浦港的老式巡洋舰“孟菲斯”号担负此项临时任务——这艘经过翻修改装的防护巡洋舰能够跑出20节的巡航速,半小时后出发,足以在规定时限内抵达目的地。
从窗户眺望港口,隐约可见军用码头旁的白色舰影。出于安抚军心、提升士气的考虑,英国本土舰队在战争结束后重新采用了以纯白为主色的舰艇涂装,无论是单艘舰艇独行还是多艘舰艇编队,视觉效果都比此前的铅灰色要好,但代价是降低了舰艇的隐蔽性。和平时期并不是什么大问题,若是爆发战争,则必须及时调整涂装色,以免成为敌方战舰和潜水艇的绝佳标靶。
数日以来,在紧邻贝尔法斯特的北海峡,白色涂装的英国舰艇昼夜不停地
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