庞,正声说道:“第一个最为关键的问题,就是他究竟想不想打这一场仗。”
“难道这还有什么疑问吗?如果想要我们在外交上做出让步,至少要跟我们进行谈判啊,眼下战争随时可能爆发,我们的外交官员却不知道该去哪里。”外交大臣纽根特爵士率先发炮。
基钦纳冷冷反驳道:“这是所有正常人的理解,但我们面对的却不是一个可以用正常思维去度量的人,所以要试着反过来想:他是否真的已经做好了全部的军事准备。”
纽根特爵士不解地追问:“可阁下之前不是推断说,最好的打算是坚守贝尔法斯特四到五天吗?”
“对。”基钦纳肯定了自己之前的言论,他接着解释道:“我们有最好和最坏的打算,爱尔兰人同样需要考虑这些。他们最好的打算是一口气打垮守军,两天激战,付出三到四万人的代价;最坏的打算是拖上四五天,以接近甚至超过十万人的代价攻下贝尔法斯特。这样的代价,那位殿下一定能够承受,关键在于他是否想要承受。”
众人还在理解这番话的意味,首相博纳-劳便道:“阁下的推论非常精辟,应该是我在这一个星期以来听过最清晰和透彻的分析,而且我个人想做一些不完全成熟的补充——除了人员伤亡之外,那位殿下还必须慎重考虑这场战争对爱尔兰的长远影响。首先军费的投入肯定是一个大数字,不但要花光爱尔兰这半年来的贸易收益,还要让爱尔兰政府额外背上一大笔债务。其次是发动战争所造成的国际影响,在公投和谈判这两扇大门都还敞开的情况下选择使用武力,必然给世人留下野蛮暴力的印象,降低国际间合作的潜在机会,此外还有各种不能完全预计的影响,总结起来一句话:对爱尔兰这样一个尚且弱小的国家来说,战争应该是最后考虑的手段。”
纽根特爵士似乎不太认同基钦纳和博纳-劳的见解,他辩驳说:“其实我们大多数人之前也是这样考虑的,所以在跟爱尔兰政府举行的多次会晤中拒绝让步,这可能让爱尔兰人耗尽了耐心,他们决意要在新年到来之前解决这个问题,而且,一位军人出身的国家治理者和一个由**武装分子组成的政府会选择战争,本身并不奇怪吧!”
基钦纳反问道:“听阁下的意思,是觉得英国政府现在应该做出让步,以避免这场形势不利的战争咯?”
这个尖锐的问题让纽根特爵士有些慌神,他当然不敢给出肯定的回答,否则这场内阁会议也用不着从下午一直开到深夜。
基钦纳并没有要针对纽根特爵士的意思,他借势道出自己的结论:“如果我们现在做出让步,就正中对手的圈套了。”
“所以阁下觉得我们不必去理会爱尔兰的所谓军事威胁,现
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