阅到飞机无法飞行的程,英国人自己的水上侦察机还在为寻德国舰队的方位而做着努力,性能更好的德国舰载机出现在他们眼前也是情理之中的事情。
“各炮瞄准右舷目标,准备自由射击!”
嘹亮而急促的口令声很快在“铁公爵”号以及附近多艘英国战舰上响起,英国本土舰队从多格尔沙洲以来,这还是它第一次真正发出战斗警报,如今的北海似乎成了一块被德国人遗忘的海域,频繁出没的潜艇不见了踪影,忙碌往来的飞机和飞艇也销声匿迹,这些异常情况更坚定了英国人毕其功于一役的决心。
舰桥上的英官们一个个站在原地,安静得像是一群雕塑,但他们大多数人的内心恐怕并不如表情这般淡然,只是对于低空飞来的那两架德国飞机,他们没有任何的谋略可以使用,也没有任何的战术需要部署。要是德国飞机带着炸弹或是鱼雷飞来,英国舰队毫无周旋余地,只能听天由命。
视线中那架形单影只的德国舰载机迅速飞越长窄的卡尔斯岛,没等它飞到舰队上空,“铁公爵”号的右舷舰炮率先开火。建成服役时,这艘实力强大的超无畏舰单舷配备6门单装6英寸(152毫米)一级副炮和6门4英寸(102毫米)二级副炮,威力可观的大口径副炮全部安装在主舰桥下方的炮廓内,看起来简洁明快,实际上只适合舰队炮战,不利于抵御轻舰艇的鱼雷攻击,而且炮廓式副炮的射界和俯仰角十分有限,几乎不具备对空射击能力。
日德兰海战之后,遭到重创的“铁公爵”号入坞接受了长达两个多月的维修,顺带进行了一次较大幅的技术改装,所有的炮廓式副炮都被移除,取而代之的是仿照德国无畏舰的甲板式副炮塔,并且见缝插针地装上了3英寸(76毫米)速射炮和1磅炮(37毫米口径机关炮)。重新回到战斗序列时,“铁公爵”号除保留五座双联装主炮塔不变外,武备系统全面翻新:8门6英寸副炮被分别安装在四座全新的双联装副炮塔内,最大仰角提高到了35,可使用榴霰弹进行对空射击;4英寸的二级副炮被既可对海又可对空的3英寸速射炮取代,这种仅带有轻护盾的单装速射炮一共装了16门;维克斯公司生产的1磅炮则装了12门,中近距离的火力密达到了相当惊人的程。
在“铁公爵”号的带领下,多艘无畏舰、战列巡洋舰以及护航的轻舰艇纷纷开火,卡尔斯岛仿佛是在举行一场盛大的节日庆典,烟花璀璨,漫天绚烂。不计其数的炮弹当空爆炸,这场面和声势蔚为壮观。鉴于使用触发式引信的炮弹对空射击时的命中率差强人意,应军方要求,维克斯公司火速生产了一批使用延时引信的小口径炮弹,并且在法国战
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