海军设计建造的最后一级装甲巡洋舰,埃德加-居内级。其吨位和航速同凯利的装甲巡洋舰相近,拥有门毫米主炮和门毫米副炮,火力较装备门毫米主炮的德国沙恩霍斯特级强出一截。若是双方单挑,德舰或可凭借略胜一筹的舰炮射程、装甲防御和动力输出赢得胜利,法舰也有机会用暴风骤雨般的炮火战胜对手。
跟随两艘埃德加-居内级装甲巡洋舰来到直布罗陀港的,是艘排水量不满千吨的法国驱逐舰。这一时期的法国驱逐舰,装备不差但是设计中庸,舰炮火力不及英国驱逐舰,航速和鱼雷战力不及德国大型鱼雷艇,续航力和适航性能乏善可陈。纵是如此,对处境尴尬的英国地中海舰队而言,这些法国驱逐舰的到来至少能够发挥有益的战术作用。
领头的法国装甲巡洋舰靠岸之后,凯利和他的军官们移步舷梯口。只见一位高个的法国海军少将趾高气昂地走下舷梯,居高临下地打量着眼前这些英国海军军官。
在前来迎接的英官里,站在靠后位置的一名尉官小声对他的同伴说:“这个傲慢的法国佬是维克多-巴普蒂斯丁-塞内斯,法国海军少将,第二巡洋舰队司令。”
“那在这次截击行动结束前,我们都得听他的命令行事咯?”另一名英国海军尉官看着那个正跟凯利握手的家伙,眼中流露出鄙夷的神色。
“没办法,他们的战舰数量比我们多——从开战到现在,法国海军总损失的战舰还只是个位数。除开战第一个月在亚得里亚海赢得了一场对比悬殊的胜利之外,他们就没怎么打过仗,哪像我们,从一开始就在北海跟德国佬硬碰硬地干仗。”
这位英官所言不虚,开战至此,法国海军还没有损失任何一艘主力舰艇。他们的作战序列拥有艘孤拔级无畏舰以及艘前无畏舰,实力看起来相当雄厚,但是一方面他们需要时刻提防奥匈帝国的舰队驶出亚得里亚海,袭击协约国的地中海航线,甚至威逼法国南部港口,另一方面,过于理想化的设计风格和滞后的技术理念使得法国海军建造了一堆“最新式的过时舰”,无论是世纪之交服役的查理曼皇帝级、世纪初设计建造的亨利四世,无不饱受批评、声名狼藉。它们压制规模稍逊的奥匈帝国海军勉强可为,要长途跋涉前往北海给英国人救场,法国人是既没有信心也没有魄力,结果也只能继续留守地中海,继续它们碌碌无为的战争之旅。
就在这些低阶的英官们窃窃私语之时,两位海军少将已经结束了简短的寒暄,两人转身走向停在不远处的汽车——塞内斯昂走在前头,凯利跟在侧旁,这个场面恰如其分地反映出英法两国此时在地中海的战略态势。
在英国地中海舰队的陆上司令部,两支舰队的指
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