由于在边境战役及其后的一系列后卫战中表现出色,他很快进阶将官行列,并被任命为重新组建的法军第6步兵师长,马恩河会战打响时,该师驻防色当一线,师部就设在色当城内。
如1914年大多数法国步兵师一样,法国第6师由四个步兵团、一个野战炮兵团、一个骑兵营以及辎重部队组成,全师编制约16000人。在边境战役期间,该师的战斗减员过半,通过大量补充预备兵员才勉强达到原定编员的百分之八十,也即13000人。野战炮兵团应装备36门1897式75毫米野战炮,实际上也只有24门。
在军中升迁缓慢的贝当,军事指挥功力却很扎实。他既擅长指挥进攻,又能够熟练运用各种防御战术,而且像拿破仑一样重视炮兵的灵活运用。为抵御德军可能发起的进攻,他到任之后立即对亚眠的防御工事进行了全面加固,将单薄的防线变成了拥有立体纵深的防御体系,外围防线的设立虽然在一定程度上分散了守军兵力,但起到了很好的预警作用。等德军的第1海军旅抵达亚眠城下时,法军官兵已在阵地上做好了迎战准备。
呈现在夏树眼前的亚眠防线,主要沿索姆河东岸的一条支流河渠布设,河渠本身并不宽,东岸部署了二三十米宽的铁丝带,足拒德军骑兵的强行冲击,西岸是筑壕阵地,堑壕带纵横交错,彼此相通,破旧民房被拆除用于巩固工事,少数坚固的房舍被改造成了堡垒式的火力据点,地势稍高的地方还修筑了环形防御工事;蜿蜒的交通壕将这条防线与亚眠城区连接起来。在防线失守的情况下,法军部队可迅速撤入城区,依托城内建筑继续作战。若自行炸毁索姆河上的全部桥梁,还可利用河流天堑阻挡对手进攻。
为了让海军陆战部队的速攻演变成为一场速胜,夏树提前做足了攻克,不仅海军航空部队对亚眠防线进行了多日的空中侦察,海军情报部门也想方设法弄到了不少战地谍报。基本可以确定的是,法军的师级炮兵、骑兵部队多数已被调往马恩河战场,亚眠守军堪用的除了第6步兵师所属炮兵团的火炮之外,便只有一些笨重的、不易机动的老式火炮,总数量加起来应该不超过80门。此外,法军在战争爆发后将亚眠城西的足球场改成了一座军用机场,之前驻扎了一个法国飞行中队,后来加入了一些英国飞机,它们近期也被调往马恩河战场。在德国海军陆战部队发起进攻的前一天,齐柏林飞艇侦察的结果只有两架双翼机,另外可能有两到四架飞机停在附近的简易机库中。
9时20分,20门海军列车炮抵达新的射击阵位,第1海军陆战旅全体战斗部队已在亚眠城外整装待发,第2海军陆战旅所属
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