“冯-德-坦恩”,但德国海军的战略中心毕竟是在北海,两艘毛奇级战列巡洋舰同场作战具有较好的协调性,而“冯-德-坦恩”是德国海军的两届射击冠军,又曾在英德海军的炮术交流中有过技惊全场的发挥,战略威慑力一点也不逊色。
1914年夏天,当奥匈帝国储君费迪南大公在萨拉热窝遇刺时,协约国在地中海的海上力量以法国海军为主,其主要力量为无畏舰2艘、旧式战列舰14艘、巡洋舰6艘、驱逐舰24艘,看起来很强,却没有一艘能够对付“冯-德-坦恩”号,而根据英法海军协议,从1913年开始,英国海军便把主要力量集中于北海和英吉利海峡,以马耳他为基地的英国地中海舰队实力不断削减,至1914年仅保有三艘战列巡洋舰——“不倦”号、“不屈”号和“不挠”号,以及一些轻舰艇和老式战舰。
尽管英国的这三艘战列巡洋舰联起手来足以干掉“冯-德-坦恩”号,但随着战争的日益临近,丘吉尔愈发担心德国战巡会凭借航速躲过法国的战列舰队,撇开或越过法国的护航巡洋舰而袭击其运输舰,把这些满载士兵的船只一一击沉,法国海军部的高级官员们也持有相同的忧虑。所以,在英国还未决定参战以前,英国海军大臣丘吉尔就指示地中海舰队司令海军上将伯克利-米尔恩爵士,要求他协助保护法国的运兵船只。到了8月2日,在知悉德国即将对法宣战的情况下,丘吉尔向米尔恩爵士发出了第二封电报,明确要求英国地中海舰队紧盯“冯-德-坦恩”号,必要时不惜与之交火。
尽管丘吉尔极其重视“冯-德-坦恩”号这样一艘火力强、航速快的德国战列巡洋舰,但他的一再警告却没有引起米尔恩爵士的足够重视。8月3日,当德国对法宣战的消息传到地中海时,米尔恩爵士坐镇的旗舰“不倦”号停泊在马耳他的海军基地,“不屈”号和“不挠”号编队航行在伊奥利亚海域。而另一支实力较强的英国舰队,海军中将欧内斯特-特鲁布里奇爵士指挥的装甲巡洋舰分队,正在奥特朗托海峡附近监视奥匈海军的动向。负责在“冯-德-坦恩”和“布雷斯劳”屁股后面盯梢的仅仅是一艘可怜巴巴的英国轻巡洋舰,而雪上加霜的是,因为当天清晨的大雾,这艘英国轻巡洋舰丢失了它的目标。就这样,威廉-祖雄指挥的两艘德国战舰从协约国海军的视线中消失了。
这一对极其危险的猎手不见了踪影,法国的高级官员不禁如坐针毡。由于法国的本土军队在数量上处于劣势,他们急于征调殖民兵团驰援本土——该兵团不是正常编制的两个师而有三师之多,连同辅助部队共有八万余人。整个兵团能否在战线的
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