更是从太宗朝[注：当时称朱棣为太宗，嘉靖后改称成祖。]到景泰朝的五朝老臣。

　　联系在当年二月杭皇后的崩逝就不难发现，景泰帝对唐氏应该是寄予厚望的，倘若景泰帝没那么早生病，唐氏极有可能会正位中宫。

　　当然，后来的事情大家都知道，石亨、曹吉祥等趁景泰帝重病发动南宫之变，拥立朱祁镇复位，朱祁玉被降为郕王，唐氏被降为郕王侍妾，而早先已经被废的汪皇后又成为了郕王妃。

　　不久后，朱祁玉离奇暴亡，朱祁镇下令唐氏等“无所出”之妃嫔殉葬，故而明朝并不承认唐氏的皇贵妃的身份。

　　朱祁镇崩逝后，太子朱见深即位。在即位之初，朱见深尊封两宫太后时，称嫡母为皇后，而称生母为皇贵妃。

　　此处表明，朱见深的生母周氏在天顺年间应该已经是皇贵妃了。即便是不承认唐氏的皇贵妃身份，周氏也应当是明朝第一位皇贵妃。

　　但这件事奇就奇在周氏在《英宗实录》的记载中却又出现了矛盾：她只被册封为贵妃，但却赐予册宝——刚才说过，既然有“宝”，那就应该册封为皇贵妃才对呀。

　　想来此处朱见深虽然称呼自己的生母是先帝的皇贵妃，但实情应该与宣宗时的孙氏相同，只是口头上这么称呼，周贵妃实际地位仍是贵妃。

　　如此，按照史书记载，明朝第一位皇贵妃就是明宪宗的万贵妃。万贵妃是明朝历史上赫赫有名的宠妃，虽然比朱见深大17岁，但依旧得到了朱见深一生的热爱与倾心，这其中的故事本书前文曾经提过一嘴。

　　宠归宠，但碍于父亲和母后，朱见深不能册立万氏为皇后，然而对于这样的宠妃，朱见深自然要给她格外的荣耀。

　　此处需要更正一个经常被人搞错的地方，那就是万贵妃是在成化十二年十月才由贵妃晋封为皇贵妃的，并非朱见深一即位就册封其为皇贵妃的。此外，大明朝廷当时发布了历史上第一份皇贵妃册文。

　　这份册文完整记录在《明宪宗实录》中，这里就不多摘抄了，只提出其中一句关键：“位亚坤仪，峻陟列妃之首”。

　　这句话便是明朝给皇贵妃的定位，至此，“皇贵妃”这一后宫“新贵”的地位就基本已经尘埃落定。

　　但需要指出，明朝的皇贵妃并无人数的限制，比如在原历史上的万历朝，皇太子朱常洛生母王氏和福王朱常洵生母郑氏，就曾一度并为皇贵妃——这其中有朱翊钧的某种算计，不多解释。

　　总之自此以后，在帝王后妃之中，皇后之下最尊贵的位分便是皇贵妃，而贵妃则又次之。

　　由于多了一个“皇”字，皇贵妃手中有宝玺，因此在天下人眼中，皇贵妃无疑变成了……怎么说呢，大概就是“副皇后”。

　　天下“副”字号的人都有一个显而易见的特点，那就

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